会计科目（简称科目）就是按管理及核算的需要对会计要素进行分类的分类项目。

为什么要按管理及核算的需要对会计要素进行分类（即为什么要设置会计科目）？因为每一个会计要素都包含很多项目（比如资产包括现金、银行存款、应收账款、在产品、库存商品、机器设备、房屋等项目），为了方便对不同项目的计价（会计核算需要）以及提供更详细更准确的会计信息（企业管理需要），所以，必须对会计要素按管理及核算的需要进行分类。

比如对资产要素按管理及核算的需要进行分类，分为库存现金、银行存款、应收账款、生产成本（在产品）、库存商品、固定资产等，这些分类项目就叫（或就是）会计科目（比如库存现金科目、银行存款科目、生产成本科目、固定资产科目等等）。可以看出，大部分会计科目名称与会计要素所包含的项目名称是一致的，只有小部分会计科目名称与会计要素所包含的项目名称是不一致的（比如固定资产科目，对应很多分类项目：机器设备、房屋建筑物等。这时候机器设备、房屋建筑物就设置为固定资产科目的二级科目）。

随着企业经营活动的进行，会计要素的这些分类项目的金额（可能也包括数量）都在不断地发生增减变化（比如销售商品收入现金时，使库存现金增加同时也使销售收入增加；购买材料支出现金时，使库存现金减少同时也使原材料增加），为了连续、系统地提供库存现金（分类项目）增加多少、减少多少以及还余多少这些信息（企业管理需要），就必须为库存现金项目设置一个计量器，通过这个计量器来随时计量（记录反映）库存现金项目的流量（增加多少、减少多少）及存量（还余多少），为库存现金分类项目（即库存现金科目）设置的这个计量器就称为库存现金账户。同理，会计要素的每一个分类项目的金额都在增减变化，所以，对应每一个分类项目（即每一个科目）都需要设置一个计量器（即账户），为A分类项目（即A科目）所设置的计量器就叫A账户，在A账户（A计量器）中对A项目的流量（增加多少、减少多少）及存量（还余多少）进行记录反映（计量）。

实务当中，账户（即计量器）所对应的实物或实体就是会计账簿中写上会计科目（即账户名称）的帐页（或电子帐页）。在账户中要记录反映（计量）分类项目增加多少、减少多少及还余多少，就需要在账户（帐页）中设置记录增加数的“增加”栏目、记录减少数的“减少”栏目及记录余额数的“余额”栏目，在运用借贷记账法记账时这些栏目表现为“借方”栏目、“贷方”栏目及“余额”栏目。在会计账簿的空白帐页上方写上账户的名称（即会计科目）实务中就叫设置账户或开设户头。

简单而言，会计科目（简称科目）是按管理及核算的需要对会计要素进行分类的分类项目。这样的（一个）分类项目就是一个科目，比如，“银行存款”是按管理及核算的需要对资产要素的一个分类项目，所以，银行存款就是一个会计科目（即银行存款科目）。

账户是用来连续、系统记录计量对应的分类项目增加多少、减少多少（流量）和余额（存量）的一个计量器。

会计科目与账户的关系如下：

1、会计科目是账户的名称（名字），账户是按照会计科目设置的。

2、会计科目只是会计要素的分类项目，所以，会计科目没有结构。

3 、 而账户有结构，或者说账户必须有结构。账户只有通过其结构才能够计量记录与其对应的会计要素之分类项目（金额）的增减变化及结果。即账户只有通过其结构才能够计量记录与其对应的会计要素之分类项目（金额）的流量（增加多少减少多少）及存量（余额多少），账户只有通过其结构才能够成为一个计量器。

4、每一个会计科目所反映的内容就是与其对应的账户所要核算（计量）的内容。

所以，作为会计学中的会计概念，会计科目与账户的含义是不同的，初学者应该清楚二者的区别或关系。但在会计实务中，会计人员在口头上有时对二者并不严格区分，说某个科目时也可能是指某个账户。比如，实务中会计人员经常会说“这个业务应该记到某科目中”，实际意思就是“这个业务应该记到某账户中”。