伊朗古称波斯，其前身埃兰是亚洲西南部最古老的国家，距今至少有4700年历史，跟中国历史差不多长短。为什么伊朗不是世界五大文明古国之一呢？

首先了解一下“世界四大文明古国”，这是国际上认可度较高的关于世界四大古代文明的统称。分别是古巴比伦（位于西亚，今伊拉克）、古埃及（位于北非，今埃及）、古印度（位于南亚，今印度）和华夏文明（位于东亚，今中国）。

而波斯主要用来指明南伊朗的一片地区，从前以“Persis”和“Parsa”闻名。这两个词是指公元前1000年左右移居这个地区的印欧游牧民族的名字，最后他们被亚述人和迦勒底人所取代。最早提及“Parsa”发生在公元前844年亚述国王沙拉漫尼撒3世的史料中。波斯是众多古代文明中发展程度较高的民族，但直到三世纪，这一文明才正式以波斯帝国的名号出现于历史舞台。

由此可见，中亚早期文明是游牧文明，游牧文明不列入人类文明（其实游牧民族没有产生文明的依据，对于文明出现的判定标准，主要是城市的出现，文字的产生，国家制度的建立。其中最重要的前提条件是城市的出现，可以说城市是文明的发源地。）而波斯文明也就2000年上下，所以不算古文明。

四大文明古国实际上对应着世界四大发源地，文明分别古巴比伦、古埃及、古印度、华夏这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是现在文明的发源地和所在地区的影响。