伊拉克战争[18]又称第二次波斯湾战争，是2003年到2011年的一场在伊拉克旷日持久的武装冲突。战争始于以美国为首并由英国、澳大利亚和波兰等国参与的多国联军入侵伊拉克，联军虽然成功推翻了萨达姆·侯赛因的政府，但入侵行为直接导致了伊拉克在接下来十年的大部分时间里出现各种激进武装分子，有些是为反抗联军的入侵，有一些则是借机割据的叛乱势力。[19]

入侵阶段 伊拉克复兴党政权

战后(2003–11) 美国 英国

伊拉克新政府

支援: 伊朗[5][6] 伊拉克库尔德斯坦

2003–11 复兴党残余分子

逊尼派武装分子

什叶派武装分子

支援: 伊朗

伊拉克安全部队（新政府）阵亡：17,690[9]负伤：40,000人以上[10] 多国部队阵亡：4,809人[11][12]（美军4,491人、[13]英军179人、[14]其它国家139人）负伤：32,753人以上（美军32,226人、[15]英军315人、其它国家212人以上） 承包商阵亡：1,554人[16][17]负伤及意外受伤：43,880人[16][17]

美国入侵伊拉克的理由是声称伊拉克拥有大规模杀伤性武器[20]，并对美国及其盟友构成威胁[21][22]。此外，一些美国官员诬告萨达姆包庇和支持基地组织，组织针对美国的911事件[23]。然而，众多证据及调查表明萨达姆政权与基地组织之间没有任何关系，与袭击事件之间没有联系[24]，在联军入侵后也未能在伊拉克发现任何大规模杀伤性武器库存或活跃的大规模杀伤性武器计划[25]。2016年，英国发表齐尔考特调查报告，结论是当时并非所有和平替代方案都得到了审查，英国和美国的行为破坏了联合国安理会及国际法的正当性，确定战争的法律依据“远非令人满意”，战争是不必要的，大规模杀伤性武器也并不存在。[26][27][28][29]。

美国开战的理由受到国际上的严厉批评[30]，时任联合国秘书长科菲·安南指责美国入侵违反了《联合国宪章》及国际法[31]，联合国安理会上除英国、美国及西班牙外，都反对军事行动。法国外长当时直言︰“我们认为军事干预将是最糟糕的解决方案，法国将否决任何允许美国或英国提出的军事干预的决议[32]。”法国的立场得到中国、俄罗斯及德国等时任安理会成员的支持[33]。美国政府则指如果得不到安理会支持，他们将着手建立“自愿性的军事联盟”[34]。在入侵前一个月的2月15日，全球各地爆发大型的反战抗议。民意调查显示几乎所有国家的民众都反对一场没有联合国授权的战争，认为美国是世界和平的威胁观点明显增加[35][36][37]。众多知名人士及机构也公开反对战争，比如梵蒂冈的雷纳托·马蒂诺大主教对记者表示这是“侵略战争，不是正义战争”[38][39][40]。诺贝尔和平奖得主、南非前总统纳尔逊·曼德拉直指美国是“对世界和平的威胁，必须受到最强烈谴责”[41][42]。美国国内的意见则呈两极，在入侵的前几天的民调显示，支持伊拉克战争的美国人约52%到59%之间，而反对它的人数则在35%到43%之间波动[43]。

2002年10月，美国国会授权时任总统乔治·沃克·布什对伊拉克发动任何军事进攻的权力[44]。布什向伊拉克总统萨达姆·侯赛因发出最后通牒，要求他和他的儿子在48小时内离开伊拉克，侯赛因拒绝。2003年3月20日，美国与英国、澳大利亚和波兰一起发动了针对伊拉克的轰炸行动，伊拉克战争正式打响。这次入侵导致了复兴党政府的垮台，同年12月萨达姆·侯赛因在红色黎明行动中被俘，三年后被处决。[45]

值得注意的一点是，由于萨达姆政府长期的独裁统治，联军的入侵开始时受到了伊拉克民众的欢迎。在入侵后两年的军事管辖后，美国在2005年于伊拉克组织了选举，努里·马利基2006年成为总理并一直任职至2014年。然而，美国扶植下的政权由于初期的腐败和无能无法得到伊拉克多数人的认同，只加剧了国内的教派分歧的紧张局势[46]。联军的入侵、萨达姆死后的权力真空和美国扶植的临时权力机构管理不善，导致了伊拉克境内出现严重的宗教教派动乱，针对联军入侵的报复行为也长期存在。美国在2007年增兵17万人试图控制局面，但效果甚微，也令到美军人员的伤亡数字更最终超过了入侵时的死亡人数。[47]。据估计，在入侵后的5年内，估计有151,000至1,033,000名伊拉克人死亡，大多数死亡都是是2004年至2007年间的叛乱和国内冲突造成的，而且许多是平民[48]。战争的非法性及动荡令布什在美国国内的公众形象大幅下降[49]，支持入侵的英国首相托尼·布莱尔在英国巨大公众压力下于2006年宣布辞职[50][51]。最后在接连丑闻、不断增加的伤亡数字与巨大开销下，布什总统于2008年时同意从伊拉克撤出所有美国作战部队，并于2011年12月18日全部撤离[52][53]。

伊拉克战争是一场极具争议的非法战争，它始终没有得到联合国安理会的授权，也没有得到多数国家的认可，并没有国际法的依据。而且联军入侵推翻了萨达姆政权后，所扶植的新政权也不得民心，国内权力真空及动乱不安引发众多极端组织的崛起。2011年美军退出伊拉克后，伊斯兰国在伊拉克领土上快速扩张，这被认为是03年入侵伊拉克的多米诺骨牌效应，截止2017年已造成至少155,000人死亡，导致国内超过330万人流离失所[48][54][55]。该组织的几个领导人曾称时任美国总统乔治·沃克·布什在2003年发动的伊拉克战争是导致他们发起对美国的圣战之原因，而美军行动使他们获得士兵和最终夺回国家的控制权变得容易[56]。伊斯兰国的崛起也令美国又于2014年领导新军事联盟重新卷入伊拉克的武装冲突中，尽管现今的伊拉克大部分地区已被政府军控制，恢复了和平局面，在北部省份武装冲突至今仍有持续[57]。同时萨达姆死后，曾经被萨达姆政权打压的伊拉克国内什叶派组建政府，获得了“解放”，同为什叶派为主的伊朗也借机对伊拉克扩张影响力，形成至今的中东冷战的局面。[58]