其实在汉代的画像砖中，还有一类题材比较特殊，他们描绘的，不是播种这样的农事活动，也不是酿酒、贸易等市井生活，也不是宴饮、出行等场景。初看上去，这些画像砖、画像石的内容，是普通的人，可是仔细一看，这人和其他画像砖（石）里的还不一样，或身上长有羽毛，或者和奇珍异兽相伴。四川博物院副院长谢志成说，这些画像石里描绘的，是汉代人的思想和信仰，和他们心中的神话世界。“可以根据它描绘的具体的对象，主要分为两对主神：西王母东王公和伏羲女娲。其中，汉代四川地区主神画面中西王母东王公画面主要以西王母形象出现。此外也还有一类相对较少的日神月神。”

　　两对主神 构建神仙世界

　　东汉时期，道教在四川出现，然而在那以前，四川地区就已经有了自己的神话和信仰体系。人们追求成仙，渴望不死，那些身上有羽毛的人即为“羽人”，因为时人相信，当人修行到一定境界，就能身上长出羽毛，“羽化登仙”。但是在汉朝人的神仙世界里，有两对神是最重要的：西王母东王公，伏羲女娲。

　　这两对主神的形象也特别典型。西王母总是坐于龙虎座上，或立于龙虎座前，头上戴着胜，身边有时候有三足乌、蟾蜍、九尾狐、玉兔等奇珍异兽，以及仙人执灵芝的形象。而日神中总有三足乌，传说中，三足乌是驾驭日车的神鸟；月神多以蟾蜍的形象出现。伏羲女娲作为人类始祖，则是人面蛇身，常常尾部交缠在一起。

　　西王母掌管着传说中的长生不死药，在汉代的画像砖石中，通常有三种情境：一种是向西王母求长生不死药，一种是表现西王母所在仙境的和乐与仙乐飘飘，还有就是西王母在画面一边，代表仙境，另一侧是墓主人乘着马车前来，在阙前拜谒，象征人死后进入西王母掌管的极乐世界。

　　月神蟾蜍嫦娥 都与西王母有关

　　或许不少人都有疑问，为什么“蟾蜍”会与月神相关，传说中的月亮上，不应该是窈窕多姿的嫦娥姐姐和可爱的玉兔么？谢志成为我们解了这个惑。

　　在汉代的神话传说里，后羿射日，是功德一件，于是从西王母那里求得不死之药，西王母把药拿给后羿的时候，对他说，这是他和妻子嫦娥两个人的分量。可是后羿回去以后，嫦娥偷偷把灵药一个人吃了，然后就感觉自己身子轻飘飘不受控制飞到月亮上，变成了蟾蜍，还被罚终日捣不死药。在后世的传说里，捣药的变成了兔子。

　　巴蜀文化专家谭继和介绍，嫦娥最早在屈原的笔下出现过，故事传入巴蜀之地后，变成了女仙。关于嫦娥蟾蜍和西王母的故事中，有好几种说法，一说西王母把嫦娥变成了蟾蜍，吴刚伐的那棵桂花树也与西王母有关。西王母信仰与月亮中的这棵树一结合，就成为了汉代另一种常见文物——摇钱树。陶底座上，有长有翅膀的神兽，整个造型中也能见到西王母的形象。有意思的是，在三星堆的出土文物里，就有摇钱树，跟后世的造型很像，这也说明两者有渊源关系。

　　西王母信仰 由藩国首领到女神

　　其实关于西王母的记载，在《山海经·西山经》和《穆天子传》中都有，而且《山海经》里对西王母的形象有直接描述，也是后人在画像砖里刻画西王母时的依据。谭继和说，这两样文献是对西王母早期的记载。《山海经·西山经》中说，“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜。”所以在汉代的画像砖石中，戴胜几乎成为西王母的专属。

　　现代历史学家蒙文通先生认为，《山海经》是古巴蜀人所作，其中《山经》和《海内经》部分是蜀人的作品。据此看来，昆仑山就在今天岷山和往西到陇山甚至青海一带，西王母宴请穆天子的瑶池，很可能就是青海湖。

　　恰巧，这一片地区在历史上是东女国等母系文明古国的所在地。更加巧合的是，三星堆出土有一个跪坐人像，瞪目龇牙，头发向后梳，和《山海经》中的西王母形象有相似之处，《荀子·大略》中还有“禹学于西王国”的记载，这很可能说明，西王母是当时岷山一带的一个母系氏族社会的首领，而西王国就是她统辖的地方。

　　东汉道教兴起的时候，将西王母封为女仙，并塑造了一个东王公的形象与之对应。西王母由此转化为女仙。谭继和说，道教在发展的过程中，也吸收了巴蜀神仙道，蜀地仙道的一些内容，比如长生九术，西王母由此转为天上重要的神仙，掌管不死之药。