延时摄影起源于电影拍摄特技。电影是利用人的视觉延迟特性，在一秒钟内播放24张照片，从而形成运动画面的错觉。情节从慢节奏到快节奏是电影发展的规律之一，快节奏的动作片、灾难片出现后，人们已经不满足于看到转瞬即逝的精彩画面。电影摄影师便开发了快拍慢放的技法。

在摄制影片时调节电影摄影机每秒拍摄的照片数，使其一秒拍摄的胶片张数远远大于24，放映时再以正常格率播放。原本高速的动作被分解了，这就是慢镜头。拍摄慢镜头的电影技法称之为高速摄影。