电力系统中常说“电力电量平衡”这个词，不论是在规划层面还是在运行层面。电量平衡好理解，就是用户用多少度电，发电厂就要发多少度电。那什么是电力平衡呢?

要理解电力平衡首先要理解用电负荷是怎么回事。用电负荷，或者叫用电功率，是单位时间内的用电量，简称负荷。电能是给电灯、冰箱、水泵等用电设备做功用的，所以单位时间内“做功的速率”，就是“功率”。用电负荷就是单位时间内用电多少的速率。

下面是一个典型的城市用电负荷。

凌晨时居民睡觉、工厂停工，负荷最低。七八点钟开始上班，人们用电增多，负荷开始增长。

到十点十一点时，工厂开工、商场营业，用电量最大，负荷达到早高峰。

中午十二点大家要吃午饭，用电负荷降低。下午两点又开始上班，用电量又增加了。

晚上大家下班回家，天也黑了，要开灯、做饭、洗衣服、开空调，用电负荷又增加了，到达晚高峰。

十点以后人们要休息，不再用电，负荷下降，直到深夜的负荷最低。

下面我们用金融概念来理解一下用电负荷。设想上面那条曲线是你一天在各个时间段花钱的数额。

半夜时候你在睡觉，不用花钱(其实也要，比如房屋租金、电费、供暖费等等，这都是基础的必须开销);