人工耳蜗(artificial cochlea)，摸拟人耳蜗毛细胞的声－电换能机制研制的一种电子换能装置，用来代替丧失了功能的聋人耳蜗，以便恢复全聋人的听觉。国际上通常应用耳蜗埋植一词。

正常耳蜗中有长约35mm的基底膜，上面有4排排列整齐的毛细胞，是听觉器官中最重要成分，具有机械－电换能功能。当声波机械能激起基底膜振动时，毛细胞产生与刺激频率相一致的交流电位，能引起耳蜗神经末梢兴奋，使耳蜗神经发放电脉冲，并沿着耳蜗神经中枢通路传至大脑皮质听区，使人识别出声调的高低、声强的大小、音乐的旋律和言语的含义。耳蜗毛细胞一旦遭到破坏便不能再生，失去换能作用，结果变成感觉性或耳蜗性聋（俗称神经性聋）。

一般说来有两种信息（排放信息和位置信息），在耳蜗内进行编码后传送到听觉中枢。耳蜗神经约有 3万个听神经元，一定位置的毛细胞和耳蜗神经元对一定频率特性的刺激最敏感，反应也最佳。欲丝毫不差地复制一个有 3万个耳蜗神经元的正常耳蜗是不可能的。但大量的动物实验和人工耳蜗病例实验资料证明，经单根电极进行电刺激直到 600赫时病人尚有一定的声调识别力。故一定数目的信息能通过单导电极输送进去。若将多根电极分别植入耳蜗鼓阶不同的部位，用电分别刺激从蜗顶向蜗底顺序排列的每根电极时，病人可觉察出音调由低逐渐增高，说明在不同位置植入多根电极尚能产生位置信息。此外，当使用的刺激电流增强时，病人可觉察出声调增高。上述的一些现象说明，按照耳蜗的生理功能，仿制一个人工耳蜗换能器，刺激全聋人耳蜗内残余听神经，有可能使聋人恢复一定程度的听觉。但是，电刺激和声刺激耳蜗神经还存在一定差别。电刺激的动态范围明显缩小、变窄，言语区的高频信息，不能像声刺激时顺利通过。

一般由两部分组成。即换能器和电极。换能器的体积较大，只能携带于体外，一般在耳蜗内埋植电极，以便将换能器输出的音频电流，经电极输送至耳蜗内不同部位的耳蜗神经末梢。①换能器。也叫刺激器。各处设计的方案不同。最简单的电路方框图如下：

有些研究中心设计的换能器线路复杂，使用微机处理，把言语信息的基频和共振峰等成分提取出来，编码成脉冲电流，经不同的电极输出，如下图：

②电极。多采用铂铱合金丝作电极。使用前需进行绝缘、塑形等加工处理。各研究单位使用的电极数目不同。一般分单导和多导两类。目前使用数目最多者为22根。

目前仍以双耳感音性语后全聋成年人为主要对象。纯音听阈(500～2000Hz)应在93dB（分贝）以上。鼓岬电刺激试验阳性；耳蜗电图无反应;X射线相（耳蜗体层相）显示耳蜗结构正常；精神状态正常者。近年来适应症的年龄已扩大到 3岁以下的全聋儿童。认为在耳蜗神经系统发育时期给以电刺激，可促进整个听觉系统的发育，有利于听力重建和言语训练。

自从1957年开创此种疗法以来，据不完全统计，全世界接受人工耳蜗植入术的病人已超过1000例。效果参差不齐。一致的效果是，病人能听见各种环境声，对声音的频率和强度、对言语和音乐的韵律及节奏，都有一定的辨别能力。也提高了唇读能力和发音的质量。有些病人通过听觉训练，能提高对词和短句的识别能力。效果突出的病例属少数。国际上比较活跃的医学中心研究组共10余个。主要集中在洛杉矶、盐湖城、墨尔本、维也纳、巴黎、伦敦、科隆等地。目前除洛杉矶外，大都采用多导电极人工耳蜗，以期将更多的言语信息分别送到按声音频率高低排列的耳蜗神经元，使全聋人能达到理解言语的目的。此外，也有人研究蜗外电极的人工耳蜗。认为方法简单，不损及内耳，但效果不确。有些单位将言语信息抽出编码成电刺激参数，用脉冲电流输入蜗内不同部位电极。有的设计了复杂混合电路，能作出多种编码步骤，植入部分有调频解调器和多路分频器。