目前人们对胶原、明胶和水解胶原蛋白（胶原蛋白肽）这三种物质的认识常常混淆，认为它们具有相同性质，甚至是同一种物质。

虽然三者都可以从动物体同一组织（如皮肤、骨骼）中制备, 但是由于制备工艺条件不同, 使它们具有不同的分子结构和应用领域[1]。

五个女博士带您了解分子结构

胶原也称胶原蛋白，是一种大分子结构蛋白质，一般分子量在30万Da左右，胶原是由两条α1和一条α2组成的，以其重复的(Gly-X-Y)n序列为主要特点[2-3]，X和Y分别是脯氨酸和羟脯氨酸，三条α链相互拧成一个长300nm，直径1.5nm的三股螺旋结构，这种螺旋体中的每一股α链又是一种特殊的与α-螺旋不同的左手螺旋体[4]。

明胶是胶原部分水解而得到的一类蛋白质，与胶原具有同源性，但由于水解制备明胶过程中，三螺旋结构发生分离和断裂，形成由不同氨基酸组成的非均匀多肽混合物，分子量约在10000-70000Da[5]。

水解胶原蛋白（胶原蛋白肽）是胶原蛋白经过酶解和热水解处理后形成的胶原多肽，三螺旋结构彻底打开，肽链被降解为短的肽链，分子量约为300-20000Da之间，目前市面上有的水解胶原产品平均分子量在1000Da左右，若采用高新技术，分子量可在500Da以下，其产品主要组成是寡肽[6]。

五个女博士带您了解分应用领域

胶原作为一种皮肤结构蛋白质，能形成膜，有较好的柔韧性、弹性和强度，在护肤品中起着滋润、调理和保湿等作用，而且具有无毒性和生物相容性等优势，可作为药物载体，加之胶原呈纤维状的特点，在食品包装材料中已经得到广泛的应用，特别在肠衣上的应用。因此胶原在护肤、医药、食品领域应用比较常见[7]。

明胶的性质主要有两方面：1）凝胶性，包括凝胶的形成、多肽链基团反应性、增稠作用和持水性；2）明胶的表面特性，包括乳化性、起泡性和稳泡作用、黏附和凝聚、胶体保护和成膜性[8]。因此，明胶可作为糖果添加剂、冷冻食品添加剂、乳制品添加剂用于食品行业，也可以作为药物胶囊用于医药卫生行业[1]。

水解胶原蛋白（胶原蛋白肽）与胶原和明胶相比，分子量相对较小，部分肽链已经断开，能够被人体直接吸收。近年来国内外对水解胶原蛋白（胶原蛋白肽）在皮肤改善上做了大量的研究，主要集中在抗衰老、保湿、皮肤修复等方面。有资料表明，摄入水解胶原蛋白（胶原蛋白肽）后可以增加胶原纤维和成纤维细胞密度，而成纤维细胞主要是用于合成皮肤的胶原[9]。