人口增长和城市发展之间是什么关系？具体而言，人口规模增长和城市经济、社会、自然生态资源之间的约束关系是什么？以问题为导向，长远而言，如何实现城市可持续发展；中短期而言，城市繁荣的同时，怎样治理其带来的代价和成本——“大城市病”。

关于人口与城市的关系？目前讨论最多、观点难以统一的是人口规模该不该控制？这要放在一个时间轴上来审视，初始阶段，随着人口规模增加，城市收益也随之增大，这包括劳动生产率、收入水平、就业机会的提高等，并且边际规模递增，但随着发展，人口规模带来的边际成本也是增加的，如城市基础设施的投入成本，治理交通环境的成本、维护城市治安的成本等等，并且发展到一定阶段，规模收益开始递减，规模成本如没有改善，从经济学角度看，城市就产生了负净收益。与此同时，社会问题也随之而生——大城市病出现，包括环境污染，房价高企，就业难，看病难、求学困难以及城市安全问题等等。因此，随着人口增长、城市膨胀，出现较为严重的经济社会问题时，需要市场和政府对人口规模进行主动的调控。

如果再把时间轴拉长，从可持续发展的角度看人口规模和城市发展之间的关系。很多实证研究已经证明，任何区域和城市的人口和社会经济增长到一定阶段，都将会受到资源环境条件的制约，超过了这个制约就会产生不可逆转的环境和效率损失。这其中，有些资源是可以通过技术的外界输入等方法得以改善甚至消除，例如资金、能源等，但并不是所有的资源都能够做到无限提供，其中水资源和土地资源就是最重要的不可替代的短板资源，并往往成为城市特别是特大城市发展的硬约束。因此，由于不可替代的短板资源上限的存在，对城市人口规模增长提出了硬约束。

综上，从长期可持续发展角度，即充分考虑自然资源和环境，对城市人口经济社会增长之间的制约关系，我们应该依据不可替代的硬约束“短板资源”，将人口规模控制在合理范围内（这也是为什么现在主要城市都提出了自己的人口规模上限，比如北京是2300万人），在没有重大科技创新与革命来破解自然资源问题的前提下，不能突破这个红线。而着眼中短期，当城市发展到一定规模后，出现了经济负净收益，以及带来的严重“城市病”时，我们应该将治理“城市病”作为当前的工作重心。

治理“城市病”？首先要找到病因，这固然与人口规模增长有直接关系，但不是唯一甚至不是最重要的原因，某种意义上，大城市病的产生，主要是城市在基础设施，公共服务等方面的需求与城市的供给不相匹配造成的。从需求上看，主要是城市人口规模不断扩大，导致生活需求不断扩大，以及产业不断聚集产生的生产性服务业和需求不断扩大。供给方面，则来自于城市管理者和市场两方面对上述需求的满足。对于城市来说，医疗、教育、环境、供水、供电等供给，主要靠政府和市场两方面提供，其中的公共基础设施和公共服务则主要靠政府提供。这些方面的供给，不仅受限于城市所拥有的自然资源，经济资源以及社会资源条件，还受到政府管理能力，城市规划的科学性、合理性等多方面的影响。

找到“病因”后，那么接下来，市场和政府就要从两个方面进行调整，一个是加强城市供给，另外一个就是疏解产业和人口。不过值得注意的是，人口增长带来的大城市病问题，实际上不只是人口规模问题，人口空间结构、人口密集度、人口增长速度等，都会造成大城市病，因此在具体调控时，要针对具体情况、不同区域，采用多元化策略。例如，由于人口密度过大造成的城市病问题，则主要以疏解人口为主，并应以疏解劳动密集型产业带动人口迁出为主，避免直接依靠政府行政命令带来不必要的麻烦；对于人口高速增长带来的城市供给压力，则应该以增加城市供给为主，例如加大城市基础设施建设，加大教育医疗等公共服务设施配置等。此外，未来城市圈、城市群的发展将代替几个少数“特大中心城市”独立发展模式，因此围绕特大城市，构建交通一体化、公共服务一体化、产业经济协同发展，同时人口均衡分布的模式也将成为主流。