上篇重点阐述生药学的基础理论、基本知识和基本技能，并突出生药学所涉及的形态解剖学、现代仪器分析和分子生物学等方法和技术，强化了生药学基本理论的系统性，主要包括生药质量的研究方法，生药质量标准的制订，生药质量的检验，生药质量影响因素及调控。下篇为各类生药分述，共收载生药188种，以自然分类系统编排，介绍各种常用生药的来源、植物形态、产地、采制、性状、显微特征、化学成分、理化鉴别、含量测定、药理作用、功效等内容，每科后还有简表介绍该科《中国药典》（2005年版）收载的药材及欧美国家常用的药用植物。