众所周知，中国南海因其重要的地缘位置，历来是美国国家安全战略及亚太战略的关键地区，美国在周边地区的军事存在也一直都是维护其国家利益的有效手段。近年来，随着奥巴马政府“亚太再平衡”战略的不断推进以及南海问题的不断升温，美军开始不断调整、重塑、增强、优化其在南海周边的军事存在与军事活动，值得关注与研判。

南海周边广布前沿基地

        就整体部署形式而言，美国维持了在南海周边国家的基地“准入权”，并积极拓展“前沿行动基地”（Forward Operating Site）和“合作安全点”（Cooperative Security Location）。事实上，“9·11”事件的发生使美军意识到，大型军事基地及永久驻军未必是应对复杂多样安全威胁的最优选择，反而临时租用、紧急进入、部队轮驻及物资预置等灵活、机动、隐蔽的驻军形式成为首选。

        奥巴马政府不断扩展在东南亚地区小规模、临时性的军事设施，与马来西亚、菲律宾、文莱、印度尼西亚、泰国等国达成协议，使美国的军机、舰艇可以进入上述国家的基地和港口进行维修和补给。

        自2010年以来，美国已经在菲律宾南部建立了临时和小型的“前沿行动基地”，在南棉兰老岛沿海地区扩建了半永久的美军兵站及监听设施，在吕宋岛上的马尼拉建立了更加长期的美军兵站及设施。随着南海问题的升温，美国正积极寻求在马来西亚、越南和印度尼西亚基地设施的临时使用权利，以使其在东南亚地区的军事存在进一步分散化。

        就具体国家而言，新加坡已成为美军在南海周边最重要的后勤支援中心。进入新世纪以来，新加坡斥巨资改造扩建樟宜基地的深水码头，已成为美国海军航母和第七舰队在南海周边固定的靠岸停泊基地。奥巴马政府不断提升在此基地的物资储备能力、指挥控制能力以及训练合作能力，并大力升级自动储存仓库、自动监视系统及罕见的全自动地下弹药库。目前，美军在樟宜基地的15个指挥司令部常驻800名驻军，大部分驻扎在森巴旺基地。规模最大的“西太平洋指挥后勤司令部”负责协调第七舰队在印度洋和太平洋的后勤服务，为东南亚地区的美舰提供后勤补给维修服务。“远东军事海运司令部”自2006年由日本迁至新加坡以后，通过约48艘舰船为太平洋司令部提供海上补给。驻扎在巴耶利巴空军基地的第515空军移动指挥中心以及第497战斗训练中队主要负责地区内美军的空对空战斗演习、美新两国空军的协同演习及地区演习支持。近年来，美在新加坡建立的地区海军中心每年为超过150艘舰船和400架飞机提供到访支持，为30000名人员提供过境服务。

        与此同时，自2013年4月美海军“自由号”濒海战斗舰在樟宜首次部署以来，LCS3号濒海战斗舰已于2014年12月开始在新执行为期16个月的部署任务。此举表明，美新防务关系上升到新的高度，驻新美军已然涵盖了未来可能的作战支持功能。

保障、支持、监控、宣示存在

        澳大利亚是观察美国在南海周边军事存在的另一重要“风向标”。近年来，美军开始改变之前在澳以“合作安全点”为主的部署方式，转而增加“前沿行动基地”部署，同时大力提升驻澳美军的训练及监控能力。

        2012年4月，奥巴马政府开始在澳北部的达尔文海军基地部署首批约200名海军陆战队员，并计划在5年内将驻澳美军总人数增加近13倍，最终建立一个规模为2500人的海军陆战队军事指挥中心。在此以前，2000人左右的驻澳美军都属于保障兵力，此次部署成为冷战后美国首次在澳进驻的作战兵力，驻澳美军的功能提升不言而喻。同时，美军不断扩展澳北部浅水湾训练中心、德拉米尔空中武器中心以及肖场训练中心的演习训练设施，增加B-52、B-1和B-2等轰炸机及人员在廷达空军基地及德拉米尔空中武器中心的训练访问和轮驻。作为“五只眼”情报联盟（Five Eyes）的重要成员，设在埃克斯茅斯的哈罗德·霍尔特海军通信站主要负责为美澳两国的潜艇舰队提供支持，松树峡和纳朗格基地的军事设施还能监控中、俄等国的核试验，并用卫星跟踪弹道导弹的发射。随着2010年美澳“空间态势感知伙伴关系”的建立，美军计划在澳部署地基空间态势感知雷达的联合设施，进一步提升美军空间监控网络的覆盖能力。

        尤需注意的是，美国在南海周边的军事存在并不仅仅局限于军事基地及驻军，港口访问和军事演习等动态部署也成为美军拓展的重点。

        一方面，美舰除了保持对新加坡、菲律宾的定期停靠与访问外，大大加强了与越南的“舰船外交”。2003年美国“范德格里夫特”号护卫舰访问胡志明市开启了美军舰登陆访问越南的新阶段，美军访问越南的频率以及舰只逐渐增多。2010年以来“乔治·华盛顿”号航母、各类导弹驱逐舰和救援舰访问岘港，2011年美国海军战舰30多年来首次停靠金兰湾。美军正计划突破美国舰艇一年一次，每次不超过三艘舰船的访问限制，提升美越海军合作的水平。

        另一方面，美国一直将双边军事演习视为提高美国与盟友、安全伙伴的专业化、可操作性以及协调作战能力的有效手段。近年来演习形式逐步由双边向多边发展，演习地点也集中于南海海域。2010年，美越两国的首次海军联合演习在南海海域举行，2012年美菲“肩并肩”军事演习的部分内容也首次安排在南海附近的巴拉望海域进行，每年的“联合海上战备和训练”演习更是靠近黄岩岛举行。尽管在驻扎规模和时间上难以与永久性基地相比，但美军通过以上各种灵活、机动的部署形式，以更加因时制宜的临时方式维持了在南海周边的出入自由，保障了美国在该地区的政治影响和安全承诺。