中国戏曲中脸谱由来已久，这种从古老的面具艺术中脱颖而出的在脸上直接绘画图案的表演方法，最大程度地方便了演员借助脸谱与面部表情表现人物的性格、气质。

在以往的徽剧、汉剧以及昆曲、秦腔等中，演员脸谱的勾画都已发展到一个相当完备的高度。京剧在走向成熟的过程，艺术家把不同剧种中同一个人物脸谱的不同画法择优后确定为大家共遵的法则，并将以往处于地方戏水平的略显粗陋的谱式美观化、完整化，从而在这两点的基础上，形成了京剧脸谱的程式化。

经过整合，京剧脸谱已经成熟。每一个人物的脸谱色彩、图案都形成了一定之规，俗称“谱式”。“谱式”是大原则，而在一些细部的勾画上，演员还是有创造的灵活性的。

京剧脸谱从构图上大体分整脸、“十”字门脸、三块瓦脸、歪脸和小花脸勾画的“豆腐块”等；在色彩上，有红、黄、蓝、绿、黑、白等。 整脸是指脸谱在图案上是一个整体，没有太多的分割，在色彩上也多以一色为主。这种脸谱中最有代表性的是曹操和关羽的脸谱。

“十”字门脸是指在脸部的图案上，从前额到鼻尖、从左眼角到右眼角分别有一纵一横的两条图案化的界限，在脸部形成“十”字，最有代表性的是《芦花荡》中张飞、《草桥关》中姚期的脸谱。

三块瓦脸是指在脸部上两颊与额头分别形成三块相对独立的构图单位，因其形状像瓦，故名三块瓦。这种脸谱以《失街亭》中的马谡为代表。图案繁多复杂的三块瓦又称花三块瓦或碎三块瓦，如《盗御马》的窦尔敦就是这类的代表。

歪脸是指脸谱图案扭曲，形容人物口眼错位、凶狠暴戾，如《白绫记》中的李七、《打龙棚》中的郑子明。 除此之外，京剧脸谱中的名称种类很多，如碎脸、六分脸（旧称老脸）、元宝脸、僧道脸、太监脸等。

京剧脸谱的色彩是画龙点睛的符号性标识。结合中国民间百姓对颜色赋予的情感特色，脸谱形成了以颜色暗喻剧中人的品行、性格等的程式。

红色代表忠义，如《古城会》中的关羽；黄色代表凶猛，如《战宛城》中的典韦；蓝色代表粗犷，如《盗御马》中的窦尔敦；绿色代表火暴，如《打金砖》中的马武；黑色代表中正无私，如《铡美案》中的包拯；白色代表奸诈，如《群英会》中的曹操；金色、银色代表神怪，如《闹天宫》中的天王。

京剧的脸谱艺术已发展成熟，至今都有着巨大的魅力和规范性。在后代京剧的发展中，脸谱不仅成为人物面部形象的符号，而且更发展为一种极为生动的艺术形式，成为所有艺术家艺术风格、表演特色、表现手法的重要组成部分。

如，同是塑造曹操的形象，不同花脸艺术家在勾画脸谱上都存在着差异。这些差异并非是体现在对曹操传统脸谱的基调、色彩和纹路的彻底抛弃与大修大改上，而更多是体现在细节上，艺术家通过纹路等细小的修改、创造，表达自己对这一人物性格、心理的认知以及道德上的评判。

同时，脸谱作为一种画在脸上的艺术，高明的艺术家更能够根据自己的脸形和骨骼、肌理特征，进行适合自己的勾画，使得脸谱丰满美观，产生立体生动的效果。

随着京剧艺术的发展，脸谱艺术还成为非常受欢迎的装饰元素，被广泛运用到各种生活场景和日常事物中，作为一种体现民族特点的标识，其声名远播海内外。