全剧描写杨玉环因唐明皇失约，醉后自赏怀春的心态。梅兰芳去芜存精，从人物情感变化入手，从美学角度纠正了它的非艺术倾向。

从传统的版本排演加工成梅派《贵妃醉酒》，是梅兰芳“京剧改良运动”的一次重要实践。在这个作品中，梅兰芳甚至打破了京剧青衣行当的传统做法，融汇花旦、刀马旦等行当的表演技术，创立了“花衫”这个新的行当。

当年，梅兰芳为了从京剧老艺人路三宝学习《醉酒》这出传统戏，不惜花费巨款，送出了三百大洋的学费——这笔钱在当年差不多可以买上半个四合院。

2014年9月3日，湖南长沙，年过八旬的京剧艺术家梅葆玖与弟子演绎《贵妃醉酒》唱段。 视觉中国 图

而梅兰芳曾对路三宝的《醉酒》评价说：这出戏是极繁重的歌舞剧。如衔杯、卧鱼种种身段，如果腰腿没有武工底子，是难以出色的。

在改良的过程中，梅兰芳在形式上放弃了了原来模仿女人小脚的“踩跷”，但又尽可能保存了其中的衔杯、卧鱼、云步、醉步等“京剧技术”；更从灵魂上，为这出戏重新注入了适应时代潮流的“京剧思想”。

梅兰芳由此将这出《贵妃醉酒》升格成为京剧大轴剧目，并在1914年上海丹桂第一台首次将其作为大轴剧目公演，其后曾经演出数百场，边演边改，愈改愈精，精益求精，时间跨度长达四十六年之久。

据说，在梅兰芳加工改造《贵妃醉酒》之后，这部作品令人耳目一新，在京剧界一时引起“杨贵妃热”与“醉酒热”。尚小云、小杨月楼、荀慧生、筱翠花、程砚秋等众多京剧名角都纷纷演出过《贵妃醉酒》，成“众人皆醉”之势。但最后广为流传下来的，基本只有梅兰芳的经典版本。

梅葆玖演唱京剧《贵妃醉酒》选段。 视觉中国 图

步入晚年的梅兰芳格外钟爱《贵妃醉酒》，几乎达到每演必“醉”的程度。他还携《贵妃醉酒》出访日本，《贵妃醉酒》成为国际公认的一流戏剧艺术作品。

梅兰芳还在在自己的回忆录、电影、密纹唱片、剧本集等重要艺术记录中均将《贵妃醉酒》收录在内。1955年，梅兰芳拍摄了京剧电影《贵妃醉酒》，但当时毕竟已年过花甲，对高难度动作有所改动。此后，梅兰芳之子梅葆玖先生又演出了半个多世纪的《贵妃醉酒》。

对于当今学习梅派艺术的京剧演员，《贵妃醉酒》几乎是必学必演剧目。

上海京剧院的当家梅派青衣史依弘告诉澎湃新闻记者，《贵妃醉酒》是她演的最多的剧目之一，平时出国访问演出也经常会带这出剧。因为无论是哪个国家的观众，都喜欢这出剧。

史依弘在《贵妃醉酒》演出中。

首先因为这出剧真的是非常好听，尤其是两段四平调，在音乐上非常有梅派圆融之美，光唱腔就能打动观众。

另一方面，这出剧的扮相也尤其漂亮，服装艳丽华贵，杨贵妃要带凤冠穿蟒袍佩玉带，这些都是当年梅兰芳和他的团队精心设计的。时至今日，依然让西方观众觉得十分惊艳。

不过，《贵妃醉酒》也是梅派剧目中最考验演员功力和全面性的作品。完整的《贵妃醉酒》要演出一个多小时，杨玉环的饮酒从掩袖而饮，到随意而饮，最后要三次闻花表现醉态，梅兰芳以外形动作的变化来表现这个失宠贵妃从内心苦闷、强自作态到不能自制、沉醉失态的心理变化过程。繁重的舞蹈举重若轻，其中衔杯、卧鱼、醉步、扇舞等身段难度十分之高。

而目前，《贵妃醉酒》最常见的演出就是“海岛冰轮初转腾”这一段，应该也是此次在畅音阁演出的。而这出剧难度最高的后半部分已经很少演出，大部分演员都无法驾驭其间复杂高难的身段动作。

史依弘说，除了全面的技术，《贵妃醉酒》对演员的表演要求也很高，要演出杨贵妃似醉非醉，并且雍容大气的醉态，是十分困难的。而这出剧一旦表演不到位，就会演得很闷，观众坐不住。史依弘表示，也正因为全本演出非常少见，因而每每她演出完整《贵妃醉酒》，戏票就会销售一空，观众依然对这出梅派经典有着深厚的情感和喜爱。

李胜素版《贵妃醉酒》。

无论如何，《贵妃醉酒》都是最受观众欢迎的京剧经典，甚至成为了京剧艺术的某种象征。而梅兰芳的《贵妃醉酒》，不仅是京剧史上的不朽经典，甚至也改变了中国民众对于杨贵妃的印象。这个雍容华美且深宫自怜的杨贵妃，从根本上走出了从《长恨歌》到《长生殿》的窠臼，成为了一个独立女性的形象，直至今日，电影及电视剧中所出现的杨贵妃，大多仍是在梅兰芳艺术痕迹之下，有着京剧舞台的强大影响。

（本文部分参考靳飞所写《梅兰芳与：一出旧戏的变革历程》）

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