五行学说是古代中国人民创造的一种哲学思想，以日常生活的五种物质木、火、土、金、水元素，作为构成宇宙万物及各种自然现象变化的基础。五行生克是五行学说的一种观点。木、火、土、金、水是指五行的五种物质。五行是指木、火、土、金、水五种物质的运动变化。而五行生克乘侮，是指宇宙中各种事物和现象的发展、变化都是这五种不同属性的物质，不断运动和相互作用的结果。

五行学说认为，事物与事物之间存在着一种联系，这种联系又促进着事物的发展变化。研究它第一个要注意的，是“行”。《易经》，乾卦的“天行健”这句话，这个“行”是代表运动的意思，就是“动能”。宇宙间物质最大的互相关系，就在这个“动能”。这个“动能”有五种，以木、火、土、金、水作代表。

五行之间存在着相生相克的规律。相生，含有互相滋生，促进助长的意思；相克，含有互相制约、克制和抑制的意思。五行之间的生克是以能量场扩张的形式来实现的。相生相克，像阴阳一样，是事物不可分割的两个方面。没有生就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持事物的发展和变化中的平衡与协调。任何事物内部以及事物之间的关系，都存在生和克的不可分割的两个方面，没有相生就没有相克；没有相克就没有相生。这种生中有克，克中有生，相辅相成，互为因果，相反相成，互相为用的关系推动和维持事物的正常生长、发展和变化。

《类经图翼》中曰：“造化之机不可无生，亦不可无制，无生而发育无由，无制则亢而为害”。中国文化的五行：木、火、土、金、水，就是现代的人文文化和人伦文化以及组成地球的实质因素。地球外面的五行生克关系，对我们的关系也很大。在以上这种相反相成的生克制化关系中，可以看出五行之间的协调平衡是相对的。因为五行相生克的过程，也就是事物消长发展的过程。

五行生克只昭示着万物生克的大道理和大规律，但并不能完全表示万物所有的姿态。在此过程中，五行一定会出现太过和不及的情况。这种情况的出现，其本身就是再一次相生相克的调节。这样，五行又复出再一次的协调平衡。这种在不平衡中求得平衡，而平衡又立刻被新的不平衡所代替的循环运动，就不断地推动了事物的变化和发展。

胜至则复，复己则胜，不复则害。如果有胜而无复，也就是说，当五行中的某一行出现有余(或太过)的时候，没有另一行去相应的克制，那么五行之间的协调关系，就会遭到破坏，万物姿态凸显它状，出现紊乱不正常的相克现象。这种反常现象，称之为“相乘”、“相侮”。五行之间正常的生克制化关系遭到破坏时，就会出现异常的乘侮现象。相乘、相侮，实际上是反常情况下的相克现象。

生、克、乘、侮是五行之间存在的四种关系。生过伤己为乘，反克为侮。五行中的“乘”是乘虚而入，“侮”是欺侮。“相乘”就是过度克制；“相侮”就是自己可以反克制自己的那一行。乘、侮实际上是生、克的特殊表现形式，一定条件下是可以互相转换的。五行的“乘、侮”之说，在一般风水学中不见提到。五行“乘侮”是中医五行学说生克变化的用语，与太极五行风水学的五行生克反常大体相同。