五色又稱五方正色，是東亞傳統中的五種正色，即青（蓝）、赤（大红）、白、黑、黄五种正色，分別與東、南、西、北、中五個方位相對應。源於中國，最早出現不遲於周朝[1][2][3]。

中国文化源远流长，未曾间断的汉字文化记录了许多上古时期的文明起源。其中对于色彩的理解不但与哲学、宗教、自然科学和医学联系在一起，同时也创造了丰富的中国古代丝织品文化。五色的概念在上古典籍中经常被提及，如《礼记》学记中的；“水无当于五色，五色弗得不章。“老子的“五色令人目盲”，淮南子的“色者，白立而无色成矣。”在周朝时，社会就有了严格的色彩规范。从官员品级到婚丧嫁娶都有严格的色彩规范 。

中国文化深刻影响了东亚国家，其中越南和朝鲜半岛同属中华文化圈。并因为是明朝属国，在服饰和习俗上继承了许多中国明代文化的特征。五方色文化同时也在汉字文化圈内传播，并成为朝鲜族的民族五色。

中国传统色彩与五行相配，利用五行生克来解释五色的生克。这套理论应用于五方，称爲五方色，分别是：青（東）、赤（南）、黄（中央）、白（西）、黑（北）。这套理论应用于解说中國王朝的更迭，称爲“五德”，例如周朝属火德（赤色），秦朝属水德（黑色），故秦代周（水克火）。 儒家典籍《周礼》曾述及所谓“五帝”的概念。《史记正义》引《国语》就指：“苍帝（或为青帝）灵威仰，赤帝赤熛怒，白帝白招矩（或为白招拒），黑帝协光纪，黄帝含枢纽。”文献中未有实质指明五帝的姓名，纬书《尚书帝命验》称：“苍帝名灵威仰，赤帝名文祖，黄帝名神斗，白帝名显纪，黑帝名玄矩。”五帝分别隶属五色，分属五个方位

五方色有五方正色与五方間（jiàn）色（古書亦寫作“閒色”）之分。孔子曾说“恶紫夺朱”[4]，南梁皇侃在《论语义疏》中就依次明确了一套正色、間色的理论，认为“青、赤、白、黑、黄”是正色，而以“绿、红、碧、紫、缁（zī）”爲相对应的間色，在正式用色上都用正色，而不用間色。他认为，孔夫子所谓的“恶紫夺朱”，是谓紫爲間色，赤爲正色，形容以邪代正，是值得厌恶的。[5]

五方色（朝鮮語：오방색 obangsaek）理论在朝鲜半岛较为流行，成爲朝鲜族的传统文化色彩，常被应用在韩服上。目前其英文翻译“obangsaek”便是西方国家根据韩语音译的。

最右邊女子所穿的韩服唐衣袖子的配色即五方色

佛教五色和道教五色（即五方色）較為相近，故佛教傳入漢地後，兩者趨同，藏地亦受影響。上座部佛教五色中的“橙色”在漢傳佛教、藏傳佛教中多用黑色、樺色（黑黃色）代替。

端午節有系五色縷的習俗。五色縷，又名五色縷、五色線、五色糸、五彩線、长命缕等，是以五色相配所結的線縷，佩戴在手腕上、腳腕上或身上，常用為招祥避厄的護身飾物。佛教中也有五色縷[6]，受到道教的影響，佛教五色縷也時有應用道教的五色。線縷在後世也可串以水晶、珠子，稱爲五行珠等。

1906年，中華民國南京临时政府和北洋政府採取的國旗，即五色旗。五色旗所用的五色红、黄、蓝、白、黑表示與五行相呼應之五常、五聲、五音、五味、五色等傳統文化概念。另亦代表汉、满、蒙、回、藏，象征五族共和，按照民國政府的解釋，這五色同時也是五族各自喜歡的顏色。此後國內制定的各種政府機構官方旗幟，也多用到這五色。

1932年，日本扶持東北滿洲国傀儡政府，提出五族協和，也採取傳統五色作為旗幟，但對各個顏色有新的解釋：和族（红色）、漢族（蓝色）、蒙古族（白色）、朝鲜族（黑色）、滿族（黄色）[7]。