劳动节是工人的节日

1866年，国际工人联合会（International Workingmens’s Association，又称：第一国际）在日内瓦会议提出了八小时工作的口号。

国际工人联合会1864年由英法德意四国工人代表在伦敦成立，共产主义创始人马克思当时也代表德国工人参加该组织工作，而马克思提出的“科学社会主义”也逐渐成为该组织的指导思想。

1871年，该组织的法国支部参加并领导了巴黎公社运动。而随着巴黎公社的失败，第一国际也日渐衰弱，并在1876年正式宣布解散。

1886年5月1日，美国芝加哥市中心发生了大约35万人参加的大罢工。罢工者要求改善工作待遇，实行八小时工作制。

5月3日，芝加哥市政府派出警察镇压罢工，并开枪打死了4个人，还有许多人受伤。

5月4日，当工会在干草市广场举行群众大会时，警方再次到场镇压并开枪打死了10名工人，而警察也有死伤，酿成历史上著名的“干草市广场惨案”。

1889年7月14日，世界工人运动组织“社会主义国际”（又称“第二国际”）在巴黎举行成立大会，并通过了《五一节案》，把每年的五月一日定为国际劳工节，以纪念当年的芝加哥大罢工，并号召全球劳工为争取八小时工作制而继续努力。

此后，大多数社会主义国家也纷纷把这一天定为劳动节假期，并举行大型庆祝活动。例如，在前苏联时期，莫斯科在每年的五一劳动节当天都举行盛大的游行。

而中国早在1949年就确定了五一劳动节假期，并在这一天举办大型联欢活动。而且在1999年更把五一节定为黄金周假期，连续休息7天，不过，从2008年起，又改为3天休息的“小长假”。

而在其它国家和地区，包括香港和澳门，劳工组织则仍延续五一节的传统，在这一天举行各种游行活动，向政府请愿及唤起大家对保护劳工权益的重视。

不过，近年来，在一些国家，五一节大游行也经常演变成无政府主义者的骚乱，并与警察发生暴力冲突，造成财物破坏以至人员伤亡。