公元1898年9月21日，随着戊戌变法的彻底失败，康有为、梁启超等维新骨干纷纷逃离大清。随后在海外成立保皇会，竖起营救光绪帝和打倒守旧派官僚的大旗。

尽管有人牺牲 但维新派的主要首脑大都顺利出逃

此后，保皇会曾制定过许多营救计划。其中又以组织勤王军进京，用武装手段去保卫光绪皇帝的计划最为让人震撼。在一份面向海外华侨的文告里，康有为就自信慢慢的表示：现在全国暗中联络准备的保皇军已经有“70余万”。其中“新安20余万、台湾万余人（皆百战精兵）、南关万余人、湖南20余万人、长江各省30余万。勤王之举，汲汲欲行！

在美国流亡期间的康有为

无论从任何时代的眼光来看，这份号称“70万大军救皇帝”的文告都会让人惊讶不已。就连康有为最亲密的弟子和助手梁启超，都专门写信给这位变法头号人物劝诫。但康始终在外面将“在外得金几何，拥兵几何”的大话挂在嘴上。结果是空话说太多，让海外华侨愈发轻视保皇会，更让任何勤王行动都难以落实。

列强的介入 反而让光绪的个人处境愈发艰难

事实上，康有为在刚刚逃至海外时，一度寄希望于外国干涉。希望靠列强施以的外交压力，强使慈禧释放光绪并归还权力。顺便让自己以胜利者的姿态返乡，享受高人一等的待遇和巨大名望。但英美日本等国的有限外交行动，反而刺激了慈禧和整个政变后的满清朝廷。他们立即作出更激烈回应，包括拥立大阿哥为继承的储备者，期望等局势稍微平静后，直接替换掉棘手的光绪皇帝。其次就是发出严令，追捕逃跑在外的几位维新派首领。最后是主导大规模行排外行动，将刚毅等极端派大臣招入宫中。这也为后来的义和团进京与庚子年战争埋下伏笔。

慈禧与保守派的对策 为义和团崛起埋下伏笔

在外交营救的努力失败后，保皇会方面终于意识到要准备武装起义。但碍于自身的社会地位普遍不高，只能寄希望于利用民间力量，匆忙组建一支勤王大军。

在美国坐汽车出行的康有为

1898年11月，远遁海外的康有为突然放出大招。他自称手里得到光绪皇帝赐予的衣带诏，要他尽快发兵勤王。在他的设想里，应该首在两广，尤其是广西发动起义。然后进攻湘桂并席卷长江，继而北上直捣京师。这个看似眼熟的起兵步骤，正是当年太平天国运动的发展轨迹。但宏大计划一旦想要落实，出书生谈兵的虚弱无力便立刻暴露无遗。

康有为的计划路线 与当年的太平天国如出一辙

在当时保皇会中，最有把握组织义军的是正气会会长，也是与谭嗣同并称“浏阳二杰”的维新人士唐才常。他在湖北借助和总督张之洞的关系积极活动，经常联络会党，准备组建一个所谓的自立军。但出生岭南的康有为，却偏要在广西和广东起事。其理由则是广东的会党是天下精兵，而康有为的门生故旧里又多将才。如果在这个地方起事，勤王的主要功劳就可以由康及其门徒占有。

正气会会长唐才常

可所谓的两广游勇和康门子弟，其实远不如唐才常的自立军实际。譬如被钦点为勤王军主将的广东游勇头目陈翼亭，虽然的确被康有为百般笼络，却并不在乎如何组织军队或筹划起义。只是不断要钱要饷，以便充实自己和属下的腰包。保皇会本身就资金有限，不可能时时满足天价要求，反过来就遭对方的威逼胁迫。虽然康有为的亲戚子侄们也被委派联络会党、筹兵筹饷等任务，但这些人要么是只会花钱而不办事，要么就直接为清朝充当告密人。

康有为的弟子 基本没有任何办事能力

此外，康有为的弟子都是书生，所以在安全的海外办事也经常会无能为力。他们分别在香港和澳门设立分会，专门联络有能力的“江湖豪侠”或“奇人异士”。结果却招来大群白吃白喝的无赖流氓。这些人经常自称神通广大，从“认识内地拥众数十万的江湖大哥”到“在美国学得催眠术”的怪才是应有尽有。结果试用后被证明，全是滥竽充数的经费掠食者。

清末的香港华人早茶照片

更重要的是，康有为的学生们虽然对识人办事没有什么经验，对如何花钱却能无师自通。在他们的不断努力下，经常事情还没开办，相关钱款已花出去大半。保皇会在海外募捐所得的10多万银元经费，没多久便被这些人给花个精光。

负责建造太平洋铁路的华工

要知道，这些经费来得非常不易。当初百日维新的横空出世，曾在海外华侨中引起巨大反响。许多生活在社会底层的华侨，无不希望通过维新实现富国强兵，顺便让自己能挺直腰杆子。所以即便听闻变法失败，还是对流亡海外的康梁等人给予极大同情。保皇会也不失时机，借康梁的威望在海外各华埠大行筹款救国活动。但由于华侨总体上是底层人民居多，筹得的经费也就非常有限。

保皇会的经费 基本都由华人苦工奉献

当时，每个活跃在太平洋铁路沿线的华工，辛苦一天的收入也只有区区1美元。即便如此，还要缴纳各种费用。至于那些仅靠小生意维持的华侨，有时收入还不及此数。但就是他们，为在海外各地筹款的保皇会承诺了100万元，最后也兑现了其中的30多万。可谓是钱虽不多，寄托的期望却着实不小。

保皇会在美国成立的小规模样板武装

保皇会为说服华侨们尽快交钱支持，极力夸耀勤王起义的准备周翔和力量之强大。他们谎称已经从日本买到洋枪5000条，可以交给和日本军作战过的台湾老兵使用。只要有这支宝岛洋枪队和数万内地会党支持，就足以横扫天下。

短暂成立民主国的台湾老兵

实际上，保皇会预备和购买的只有1500支过时老枪。后来为了省钱，甚至要去购买广东当地的土造火绳枪或原始抬枪。至于所谓万余台湾老兵的捕风捉影，主要依据就是曾和一些搞台湾民主国抗日的流亡官员联系，希望对方来加盟自己。但这些人的旧部早已星散，不少被朝廷罢黜的官员还希望在他日获得赦免，所以多半只有含糊应承。

曾为保皇会大力筹款的梁启超

总而言之，声势浩大的起兵勤王计划，其实根本没有半点部署和安排。广大海外华侨在捐款后，也对起兵的催促一日紧过一日。在不得已的情况下，保皇会只能催促准备还未完成，但已经是最有把握的唐才常赶紧起兵。但因已经将经费随意花光，承诺提供给对方的大笔饷械也自然告吹。至于文章开头提到的“70万大军”更是康有为骗捐把戏的一个幌子。他自己也紧随其后写到：筹款千数百万元为要！

晚年的康有为 妻妾成群且儿孙满堂

当然，华侨们终究不全是天真的傻子。等到自立军的组织被张之洞破获，康有为承诺的两广起义计划就更像是镜花水月。所以在1900年后，海外华侨对保皇会的捐款热情骤减。康有为只得提出要多去新埠宣传筹款。但梁启超等人在美国西海岸奔波一年半载，仍只筹到1000元经费。不要说实现康有为梦想的“千数百万”巨款，就连之前的筹款成绩都完全赶不上。

最终 从美国赶往上海的康有为

到了1906年，清朝开始宣布搞预备立宪。康有为忙不迭的宣布“勤王”路线已经不合时宜，随即赶回上海筹组一个更为虚无缥缈的“帝国宪政会”。至此，70万大军营救皇上的宏伟蓝图就彻底成为笑话。