在日常生活中，您一定听过这样一句话，即“天上九头鸟，地下湖北佬”。不知您想过没有，为什么和九头鸟并列的是湖北人，而不是湖南人，安徽人或者河南人呢？其实这里面有深厚的历史渊源。从考古发现来看，湖北曾是楚国的核心领地，并且直到现在，湖北还有着浓郁的楚文化气息。

而“九头鸟”就是楚地的神鸟，甚至可以说是楚国的图腾，因此人们常将湖北人比作“九头鸟”，表示湖北人的精明强干，具有美好的品德和文化风貌。因此，在湖北的神农架自然保护区，很早就流传说在原始森林内发现过“九头鸟”，而且和张世安墓中发现的“九头鸟”图案有所不同。

神农架的“九头鸟”是什么样的呢？有人曾拍下过几组照片，从中可知“九头鸟”和我们心目的样子也截然不同，它体型比麻雀稍大，但是色彩极其艳丽，最关键是头部和颈部的羽毛，随着身体转动，羽毛竖起的程度，在阳光照射的不同角度之下，还能变色，如绿色，黑色，红色和粉色等，就如同变色龙一样。

因此专家们推断，《山海经》中的“九头鸟”并非真的有九个脑袋，其中的“九”肯定是虚指，表示多的意思，而如何体现出这“多”呢？

或许就是羽毛变色，每变一种颜色就代表一个头。这下问题就来了，两种答案摆在专家和读者们的眼前，一个是古墓图案，九个脑袋的凤鸟；另一个是现代照片，羽毛可变色的鸟儿，究竟哪个才是真实的“九头鸟”呢？

专家表示难以确定，但小编却偏向于前者，即“九头凤鸟”。在远古时期，或许是受到环境的影响，导致某种鸟的基因发生突变，从而长出了不止一个头，而恰巧又被人看到了，并称其为“九头鸟”。

但由于基因突变具有不可遗传性，因此这只独一无二的“九头鸟”死了之后也就绝迹了。要知道，基因突变学说，不仅符合生物科学的特性。

而且在生活中也能看到一些案例，比如三条腿的鸭子，两个头的蛇或者是四个翅膀的鸡等等。

真实的“九头鸟”到底什么样，或许是个永远都无法解开的谜团，故此，它才显得更为神秘，令人浮想联翩。或许到最后，人们所关注的问题已经不再是“九头鸟”本身了，而是它背后隐藏的，更深远的文化和内涵了。

文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的返回搜狐，查看更多