languages", such as Arabic, Chinese, Greek, Latin, and Sanskrit. By and large, we now view them as more or less 

benign, and often talk with admiration and appreciation about the cultures associated with them and what they 

have given to the world. And it is fairly safe to do this, because none of them now poses much of a threat. 

[4] English however is probably too close for us to be able to analyze and judge it as dispassionately, as we 

may now discuss the influence of Classical Chinese on East Asia or of Classical Latin on Western Europe. The 

jury is still out in the trial of the English language, and may take several centuries to produce its verdict, but even 

so we can ask, in this European Year of Languages, whether Price and Phillipson are right to warn us all about the 

language that I am using at this very moment. 

[5] 

It 

certainly 

isn't 

hard 

to 

look 

for 

situations 

where 

people 

might 

call 

English 

a 

curse. 

An 

example 

is 

Australia, 

which 

is 

routinely 

regarded 

as 

a 

straightforward 

English-speaking 

country. 

The 

first 

Europeans 

who 

went there often used Latin to describe and discuss the place. The word 

Australia

 itself is Latin; evidently no one 

at 

the 

time 

thought 

of 

simply 

calling 

it 

"Southland" 

(which 

is 

what 

Australia

means). 

In 

addition, 

in 

South 

Australia there is a wide stretch of land called the 

Nullarbor Plains

, the first word of which sounds Aboriginal, but 

nullarbor

 is Latin and means "no trees". And most significantly of all, the early settlers called the continent a 

terra 

nullius

. According to the 

Encarta World English Dictionary

 (1999) the Latin phrase terra 

nullius

 means: 

... the idea and legal concept that when the first Europeans arrived in Australia the land was owned by no one and 

therefore open to settlement. It has been judged not to be legally valid

.