2015年2月，国家文物局根据《长城保护条例》，委托中国文化遗产研究院长城资源调查工作项目组，对南召县有关楚长城材料进行审查，并对相关遗址进行了现场调查和专业审核，认定南召县为长城遗址县。

2000年以来，在南召县11个乡镇发现有长城遗址，经有关专家学者实地考查后，认定为中国最古老的长城遗址——楚长城，2005年南召县人民政府将其中重要的19处遗址公布为县级文物保护单位。

周家寨遗址是楚长城的代表，位于县城西北板山坪镇华山村，面积近40平方公里，由周家寨、卢家寨、王家寨三座山峰构成核心区域，遗址保存较为完好，为楚长城研究提供了重要的实物标本。

(光明日报2000年6月23日讯)2000今年2月份以来，河南省南召县组织科技工作者对县内尽人皆知而又不知其因的周家寨进行了三次认真考察，认定她是一处规模宏大、保存完好、价值颇高的战国时期楚长城遗址，为研究我国长城之父——楚长城的规模、走向、造形和作用等填补了空白，提供了实物依据。

周家寨的石城墙包括外廓墙、内城墙（俗称二道圈）和4个瓮城的城垣三大部分，三大部分加起来总长度30余公里。外廓墙是这座石城的主体建筑，像一条巨蟒一样环绕着周围的6座山峰，逶迤连绵，颇为壮观。墙体一般底宽3米，高度4米，顶宽2．2米。

当代著名学者罗哲文在其所著《长城》一书中把楚长城西段分布线圈定在南召县西南部、西部、西北部、北部一带，周家寨正处在楚长城的分布线上。长城学家称，楚长城最初是由关城发展而成的，因而周家寨是楚长城中规模较大的一座关城，是楚国抵御秦晋军事威胁的防御性小城，屯兵警哨之所。周家寨既有外廓墙，又有内城墙，还有互为犄角的瓮城和烽燧台，人们从中看出这是一座位置理想、结构完整、布局合理、设施完备的楚长城关城，她的单调、粗糙、坚实、古朴风貌为研究楚长城提供了一个难得的历史标本。

研究人员认为，这座长城之所以能完好保留至今，有其社会条件和自然条件：从自然条件上看，它位居崇山，人迹罕至，加之石料为磨石，十分坚硬，不易风化；在社会条件方面，它位在军事要塞，在以后的战争年代为不同的军事集团后续利用，谁利用谁复修，因而能长期保留下来。

（以下为国内古长城专家研究报告节选）楚长城的全线分布情况，此前论者将其分为北线、东线、西线三部分，整体轮廓略呈“∩”形，故称方城。从现存遗址的实际情况看，又较为复杂，楚长城并不是单一的线路，除北面南召至鲁山两县间是单一线路外，东线和西线各有内线和外线，东西两线形成四条线路。楚长城西线，大致自湖北竹山县起，向西北交于淅川县、邓州市相毗邻的杏山，入邓州市东北的穰县故城，再转向西北，逾湍河，经内乡县郦县故城，连西峡、内乡两县间的翼望山，复折向东行，沿伏牛山脉入南召县；西内线循镇平、内乡两县交界北行到南召县板山坪镇周家寨（金斗关），再向北抵达南召县乔端镇野牛岭关。其北线，自南召县乔端镇沿崇峻的伏牛山脉迤逦向东，经马市坪、崔庄、留山、小店、云阳几个乡镇，入东北皇后乡之鲁阳关，东进鲁山县、叶县。其东线，东内线由鲁阳关南下，沿三鸦路经楚王行宫处和云阳关，至第一鸦所在的白花寨；东外线，自南召县东北部入鲁山县，转向东南，经叶县与方城二县交界的方城山（又称黄城山或黄石山），再向东南入泌阳县中部，又折西入唐河县境。楚长城的相对长度约为八百余公里。

通过二年多的调查，楚长城在南召县的分布情况已初步查清，大体上自东向西沿线的皇后、小店、云阳、留山、崔庄、马市坪、乔端、板山坪、白土岗、四棵树10个乡镇，在县境内绵延250多公里共有城寨148座，古道11条，连结城寨的重要关隘8处，一般口子门41处，著名山岭29座。共有云阳关、鲁阳关、分水岭关、野牛岭关和金斗关（即周家寨）五大关隘。云阳镇内的楚王行宫和野牛岭上的楚界碑，也是与楚长城密切相关的重要遗迹。 南召楚长城遗址极大部分为石城墙（干垒石），所以能够保存至今。也有少数土城墙，如乔端镇野牛岭上的土城墙，目前已成了一道痕迹。楚长城遗址以关城数量居多，但野牛岭、分水岭等处则是典型的边墙，这些边墙是关城的连结体，还发现不少类似连结关城和隘口的石墙体。县政府于2000年11月把以周家寨为代表的古城寨遗址公布为县级文物保护单位。

南召楚长城遗址只是整条楚长城的一部分，但与其它分布县份相比，线路最长（北线的绝大部分在南召）、关城最多、保存最好，是最典型的楚长城历史标本，经由最具权威性的专家学者和长城研究权威机构——中国长城学会考察认定，而且不少大型关城（如周家寨、京子朵寨等）最有历史价值、研究价值和观赏价值。楚长城遗址是我县甚至中原和江汉地区规模最大的地上文物，是历史的丰碑、文明的象征和文化的宝藏，是提高南召县在国内外知名度的最大品牌，因此，宣传、保护和适度开发利用楚长城，将对推动南召经济与社会发展产生不可估量的作用。

（南阳日报报道：楚国长城必定无疑，北京专家一锤定音——中国长城在南召找到“父亲”）2000年8月25日至27日，中国长城学会秘书长董耀会、副秘书长吉人同中央电视台《东方时空》栏目的两位记者来到南召县，考察了以周家寨为主的古山寨群。经过详细考察，专家们确认这些山寨为春秋战国时楚长城的遗址，并确认南召的古长城是中国最早的长城。

南召的古长城遗址主要位于板山坪镇、乔端镇、马市坪乡等乡镇。专家们在板山坪镇考察了约几十公里的周家寨等3个山寨的古长城遗址，在南召楚长城遗址 乔端镇野牛岭考察了约1公里长的土长城遗址，在其他山寨附近考察了向外延伸的古长城遗址。通过考察楚长城外的梯田，专家们认为：历史上记载的楚长城就在这一区域。周家寨的古长城遗址长20多公里，占地面积20平方公里，这么大的规模决非短时间修成，也不是为了短期利用，只有统治者动用国家力量才能修建这么大规模的长城，属国家行为；在南召历史上，只有楚国时才有修建长城的必要；在南召发现的古长城，山寨与山寨之间有联系，城墙占据重要军事通道，属军事防御工程，正如历史上记载的万城，它印证了古书对楚长城的记载，可以楚长城中的军营遗址 说楚万城就是楚长城。因此，专家确认，在南召境内发现的古长城必是楚长城无疑。中国长城学会秘书长董耀会激动地对记者说：这次来南召考察后我非常激动和振奋，南召的古长城在中国长城史上具有特殊的地位，下一步这些遗址面临着开发和保护。兴奋之余，董秘书长和副秘书长分别挥笔写下了长城之父、祖赐长城、无价之宝的题词。

（新华网2001-08-15：南召楚长城可望跻身世界文化遗产）据《南阳日报》报道：《扬子晚报》一则消息———《南召县发现楚长城》，引起中国人民解放军南京理工大学专家的极大关注。8月7日至9日，该大学专家考察组到南召楚长城线带进行了考察。

中国人民解放军南京理工大学工程兵学院派出的这个考察组一行5人，主要专家是从事防护工程地下建筑学研究的教授和博士。考察组专家陈保建、汤桦、奚江琳等，在南召县楚长城研究会负责同志的陪同下，考察了周家寨楚长城遗址。

专家认为，一、南召县以周家寨为主的石城山寨是楚长城肯定无疑，没有什么可再争论了。他们学院是专门搞军队防护工程建筑学研究的，几个老院长是搞地域工程研究的国家院士，是全国最具权威性的专家。他们对南阳的楚长城早有论证。二、唐以前的地面建筑现存不多了，春秋时期的地面建筑只剩楚长城和齐长城，齐长城比楚长城晚，楚长城就是最早的长城。三、周家寨长城规模这么大，城墙这么规整，防御体系这么规范，是楚长城的标本，的确具有保护、研究和开发的价值。如果为其申报世界文化遗产，成功应该是有把握的。四、周家寨长城不仅规模大，自然景观也很漂亮。如果开发，感兴趣的人会很多，它会成为世界性的旅游景点。