这本书在近代史研究中的分量却极重，是这个领域的 “开山之作”。书中核心观点是，从鸦片战争、洋务运动、太平天国到辛亥革命，这是中国人学习西方近代文明，追求富强的进步过程。这些事件的本质都是在中国遇到生存危机时，所进行的各种探索。作者认为，“近代化” 是帮助中国走出危机的最优先级方案，外交必须全力配合。今天去读这本书，我们会发现，中国从改革开放以来，全面以经济建设为中心，其他工作，比如外交上的韬光养晦，积极加入世贸等，都是配合这个中心。上世纪 70、80 年代四个现代化的提法，也与蒋廷黻提出的方案暗合。蒋廷黻的近代化方案虽然最后失败了，但是与其他方案的失败不同，这个方案错在了超前。我们重读这本书，是要了解这种超前的智慧是如何诞生的。在当时危机重重、解决办法也众说纷纭的情况下，如何做选择，如何看到决策的优先级。