1962年10月至11月，中国军队在中印边境地区对侵入我领土的印军进行反击，大破印军。中国士兵穿着缀有军衔标识的领章的军服，手持56式轻武器，从高海拔的雪山一直打到低海拔的山谷，摧枯拉朽，印军溃不成军。这场云上的战斗让印度人一直耿耿于怀至今。与以往中国军队参加的战争不同的是，在这场定义为反击作战的战斗行动中，中国军队手中的武器不再比对手的差，而是略占优势，尤其在轻武器方面，56式轻武器大显威风。这是因为解放军此时已全面用苏式武器完成了制式化，其陆军装备水平已居当时世界前列。

（1）56式冲锋枪

该枪仿自大名鼎鼎的AK-47突击步枪。1956年定型，正式名称为“1956年式冲锋枪”。当时我国轻武器研究刚起步，在枪械分类上的观点趋传统，认为凡是单兵使用的连发枪械都是冲锋枪；另外56式冲锋枪在使用上也是取代50式和54式冲锋枪，所以这支突击步枪被命名为冲锋枪。

空枪重4.03kg（带弹匣）；枪长1100mm/874mm（枪刺展开/枪刺折叠）；弹匣容量30发；枪口初速710~730m/s；有效射程400m，直射距离275m；理论射速600发/分。发射56式7.62x39mm步枪弹。

56式冲锋枪在外形上同AK-47稍有不同。AK-47准星为半包式两侧护翼，而56式冲锋枪为全包式护环，护环顶端有开孔。另56式采用了折叠式三棱刺刀。

56式冲锋枪的胸挂式弹药携行具仿自AK-47的弹药携行具，共3个盖口使用绳结搭扣的弹匣袋，可放3个30发弹匣，加上枪上1个，单兵携弹量共120发。携行具两侧各有2个放无柄卵形手榴弹的小袋，但解放军通常使用木柄手榴弹，为此有专门的携弹量为4枚的木柄手榴弹袋，因此这些小袋成为放枪油壶、零散子弹的杂物袋，有些士兵还将左侧的小袋作为急救包袋。

在1962年时，56式冲锋枪在解放军中装备比例并不大。当时一个典型的步兵班编制中，只正副班长2人装备56式冲锋枪。1979年对越反击作战，在与全部装备自动武器的越军作战时，我步兵火力居于劣势，因此战后解放军开始撤装56半自动，换装56式冲锋枪，再后便开始换装新的81式枪族。但56式冲锋枪仍在许多部队中继续服役。

（2）56式半自动步枪

该枪原型是苏联西蒙诺夫设计的SKS45开半自动步枪，1956年仿制成功，定名为“1956年式7.62mm半自动步枪”。

枪身重3.75kg/3.92kg（未装弹/装满弹）；枪长1332mm/1025mm（枪刺打开/枪刺折叠）；弹仓容弹量10发；枪口初速735m/s；有效射程400m，表尺射程1000m；战斗射速35~40发/分。发射56式7.62x39mm步枪弹。

早期的56半自动配用SKS45的置于腰带上的3个牛皮弹盒，腰前2个，腰后1个。每个弹盒容量相同，能放置带桥夹的枪弹3排，3个弹盒共90发，再加上枪内10发，共100发。由于成本高和易受潮损坏等原因，大量装备部队的是中国自己研制的胸挂式帆布质56式半自动步枪弹药携行具。该携行具有10个口袋，其中9个口袋每个放1排枪弹，另一个放置油壶和擦枪布。加上枪内10发子弹，仍是100发子弹。

该枪精度高，其半自动方式适合中国人民战争的军事思想，因此一直是解放军装备的主力步枪。1979年对越反击作战中暴露出其射速低、火力强度不足的缺点，不适合现代作战需求，遂由56式