航空母舰（CV）从二战以来是世界公认的海上霸主，作为海上机动航空作战保障平台发挥这巨大的军事和政治作用。美国海军（USN）无疑是迄今为止装备和装备过航母最多的，本文将简述美国海军航空母舰发展史，简单盘点发展史上的重要舰型和重要战略战术思想。本文投放在B站仅供科普，语言尽量通俗易懂，少用武器名称和军事术语，如有疏漏欢迎指出。

在英国皇家海军加紧建造"暴怒"号、"百眼巨人"号和"竞技神"号三艘航母，日本帝国海军联合舰队也开始建造“凤翔”号航空母舰后。大洋彼岸的美国同行中的一些热爱新技术的人敏锐的发现了航空母舰的崭新价值。他们向国会要求建造航空母舰，但海军方面和国会对此并不是很感冒，毕竟此时的海面上还是战列舰的天下。正逢此时海军经费紧张，也并无多余的人力物力痛痛快快的设计建造全新的专用航空母舰。1919年7月11日美国海军选定排水量5500吨的"木星"号运煤船改装航空母舰。“木星”号原为一艘海军运煤船，于1913年服役，加装了全通飞行甲板和一系列航空保障设施。该船本就是一艘不怎么受重视的辅助舰艇，所以改装为航空母舰也算是“废物利用”。值得一提的是，该船的动力系统采用了当时最先进的电气动力推进系统。“兰利”一名来自于美国物理与天文学家塞缪尔·皮尔庞特·兰利博士。

在此阶段中航空母舰的战术并不十分明确，舰载飞机也一直在进行试验，起初这些工作并不顺利。海军中那些坚持发展航母的人被巨舰大炮主义的同行们嘲讽为“牙齿松散的人”（坠机的时候摔的）。当时的兰利号的甲板上充斥着降落失败与硬着陆飞机留下的一道道划痕和撒落的机油，甲板下的机库中堆满了各式各样试验用飞机的残骸与零件。“兰利”号在1936年改装为水上飞机母舰，1942年战沉。虽然“兰利”号的性能并不突出，也无什么显著战绩。但是“兰利”号为美国海军提供了大量早期海军航空人才，训练了大量飞行员，为日后的航母战术研究做出了巨大贡献。弹射器拦阻索的熟练运用为日后航母发展奠定了基础。

1922年华盛顿海军条约限制了主要海军国家的主力舰吨位，但允许各国将正在建造的战列舰与战列巡洋舰改装为航空母舰。日本改装了“天城”级，美国则改装了“列克星敦”级战列巡洋舰。于是“列克星敦”号（CV2）与“萨拉托加”号（CV3）航空母舰横空出世，43000吨级的满载排水量到了二战后服役的“中途岛”级才被打破。“列克星敦”级拥有与巡洋舰同级的防护装甲，并且拥有与重巡洋舰同等级的203MM主炮，在海军假日时代是不折不扣的头号明星。但此时的航母战术还局限于航母配合战列舰行动，这也是“列克星敦”级安装重巡洋舰等级主炮的原因之一——航母还是要配合战列舰作为侦查平台，并没有强力突出航空作战优势。直到上世纪二十年代美国海军深感战术落后，战争的阴云正在接近，进行了一系列“舰队问题”系列演习。

其中1929年“舰队问题”演习中“列克星敦”级使用舰载机“击毁”了巴拿马船闸等重要目标的战果使部分“巨舰大炮”主义者刮目相看，也让更多人看到了航母未来发展的潜力。虽然在演习中还是出现了“航母与巡洋舰炮战”这样在今日看起来荒唐的事情，但航母的光芒已经点亮。

 “列克星敦”级“列克星敦”号在珊瑚海海战中战沉，“萨拉托加”号在“十字路口行动”中于比基尼环礁被原子弹击沉。两舰在航母发展史上留下了重要的符号，1929年的演习向世界证明了航空母舰空中突袭的可怕威力，为日后航空母舰取代战列舰成为舰队核心起到了积极的推动作用。

在“列克星敦”级服役之后，海军提议建造新的航空母舰，但此时“大小”的问题在海军中争论不休。由于《华盛顿海军条约》的限制总排水量有限，是在排水量中多建造几艘轻型航母还是少建造几艘大型航母成了海军内部争论的重大问题。支持小航母的官员大多把航母放在舰队辅助地位认为不需要太大载机量，而支持大航母的官员认为扩大体积扩大载机量可以发挥出更大的威力。两派争论不休，直到1929年国会通过了“突击者”号（CV4）轻型航母计划，该舰旨在用更小的排水量争取更多的载机量。

18000吨的排水量最高载机量（那时的飞机体积较小）居然能达到86架。但同样在1929年，“舰队问题”演习充分证明了大型航母的价值，于是“约克城”级登上了历史的舞台。“突击者”号在日后的战争中仅担负了一些如护航等次要任务。

军方在1930年最终确定了未来将建造两艘中型航空母舰和一艘轻型航空母舰，但恰逢经济危机国会没有进行拨款，计划不得不搁置。直到1933年富兰克林·罗斯福总统要求开工以推动相关的失业的船厂工人与工作人员就业，最终建造出了两艘“约克城”级与一艘“黄蜂”级（可以说是小“约克城”）。1938年美国海军深感大战将至又扩编多建造了一艘“约克城”级（“大黄蜂”号，注：该舰与前两艘姊妹舰相比有一些改动）。同时期航母的发展有两种重要的思想，一个是在有限的单舰排水量中多加入装甲的“装甲航母”，诞生了著名的英国“光辉”级。还有就是尽可能加大的载机量思想诞生了“约克城”级。

“约克城”级三艘姊妹舰“约克城”号（CV5），“企业”号（CV6），“大黄蜂”号（CV8），以及“黄蜂”号（CV7）。都经历了二次大战战火的洗礼，在太平洋战争初期战列舰短缺的时期成为了美国海军抗击日本法西斯侵略阴谋的中坚力量。其中“约克城”号在战争初期与“列克星敦”号编队袭扰日军，在世界上第一次航母对决的珊瑚海海战中被日军击伤，但是成功遏制了日军进一步南下的战略。“大黄蜂”号搭载陆军航空兵B25“米切尔”轰炸机空袭了日本本土。

在中途岛海战中，“约克城”级三艘姊妹舰集体出动，给予了日军沉重打击，“约克城”号在中途岛战役中战沉。

“大黄蜂”号在瓜岛战役中圣克鲁克海战中战沉，“黄蜂”号也在此期间被日军潜艇击中最终沉没，“企业”号则一直坚持到了战后。“企业”号在战争最为艰难的时期单舰苦苦支撑，战功卓著，战后甚至参与了朝鲜战争。按照美军传统参加一次重要的战斗可以获得一颗战役之星，“企业”号获得了20颗战役之星！名副其实的中流砥柱，被称为“美国历史上最伟大的战舰”。有趣的是该舰食堂制作的冰激凌和该舰的赫赫战功一样出名，二战美国海军舰艇救起航母落水的飞行员可以与航母交换冰激凌，没有一个水兵不想得到“企业”号的冰激凌。“企业”号在退役后退伍老兵组织希望可以将该舰改装为博物馆纪念战争，但官方认为保存该舰的成本过高，要求老兵们在规定时间内筹款100万美元保存“企业”号。老兵们的努力最后宣告失败，但作为补偿，世界上第一艘核动力航母被命名为“企业”号（CVN65）。

目前第二艘以“企业”命名的航母已经退役，最新的“福特”级三号舰预计将被命名为“企业”号。

“约克城”级与“黄蜂”级起始于海军假日时代苛刻的条约条款之中，在战火中成长。也许是在战争初期战列舰短缺的情况下“被迫”充当的主力，但是确实成为了中流砥柱。她们不但真正的用实战证明了航母作为舰队核心的正确性，还证明了舰载机的巨大威力。她们象征着战列舰时代的落幕和航母时代的来临，也为日后的航母发展提供了宝贵经验。

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