马戛尔尼本来准备为乾隆帝做一场高大上的个人表演，可这场表演被清代的大学士著名人物——和坤断然拒绝了。当然，这种拒绝的行动是乾隆帝本人意志的体现。因为晚年的乾隆帝绝对不会允许西洋人的气球升起在自己的头顶。

但乾隆帝也许当时并没有意识到，就在他看到这具气球的十年之前，这种新奇的飞行器刚刚在欧洲诞生，准确的说是在法国。

人类飞行的纪元在公元1783年（乾隆48年 ）正式的拉开，此后的10年间，欧洲兴起了一股风行整个社会的飞行时尚。 无论是项链、怀表、座椅，甚至人们的服饰，无一不充斥着飞行的热情。

飞行作为一种时尚文化，弥漫整个欧洲，它也推进了航空科技的迅速进步。就在马戛尔尼开关通商的请求被拒绝之后，悻悻回国的那一年（公元1794年 ），欧洲爆发了一场重要的战役——弗洛鲁斯战役。

那场战争的最后几天，处于劣势的法国人在战线后方升起了一具氢气球。这具气球，也就是历史上第一次登上战争舞台的航空器。它作为军事侦察的工具，有效地指挥了法国的纪念炮兵实施远程精准打击，帮助法国人赢得了这场战役。

从那一时刻开始，气球的身份从科技玩具变成了军事斗争的工具，也就是从这一时刻起，气球再也没有以友好交流的身份来过中国。

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此后的100多年间，中国人屡次见到气球都是在战场上，我们对手的手中。

上图是1885年中法战争中，法国人凭借气球战胜清军的北宁大捷之后，法国人绘制的讽刺宣传画。

1900年八国联军侵华战争，法国人携带的气球甚至没有什么用武之地。他们进了北京城之后，把照相机搬上了气球，为古老的北京城留下的最早的航拍照片。

纵观这一百多年，我们回望乾隆帝跟英王乔治三世的那场隔空对话，我们并没有理由过多的去埋怨清高宗。

如果不真的睁开眼睛看世界，不了解世界的格局的话，我们甚至没有机会去知道什么是创新，什么是近代文明，什么又是工业科技。所以没有任何的标准来判定一件事物是否具有未来的生命力甚至军事斗争的潜力。

无数的历史书曾经说过，中国的近代军事落后是我们落后挨打的一个重要的原因。但是洋枪洋炮对抗土枪土炮的这种局面，实际上只是一个结果。真正的落后是从思想的落后开始的，思想的落后也就决定了我们不太可能去认清创新科技和文明的力量。

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