要想全面了解甘蔗家族，还得从甘蔗的家事讲起，那也是个乱而再乱的故事。毫无疑问，柑橘家是个混乱的家族。柚子和橘子（宽皮橘）搞出了橙子，橙子跟柚子老爹搞出了西柚，跟橘子老妈搞出了一些柑，跟香橼结合产生了鼎鼎大名的柠檬。而甘蔗家族在为人类制造甜蜜的路程上，也是一乱再乱。

甘蔗属（Saccharum）的种类屈指可数，按照《中国植物志》的记载就只有8种。并且真正的主力大概只有热带种（甘蔗，Saccharum officinarum）、中国种（竹蔗，Saccharum sinense）、印度种（细杆甘蔗，Saccharum barberi）这三大主力，以及割手密（甜根子草，Saccharum spontaneum）这个强大的外援。其实甘蔗属植物的相貌都差别不大，修长的茎秆分成数节，头顶的绿叶边缘快如利刃，硬硬的外皮，以及甜蜜的汁液。不同种类的区别就在于茎秆粗细，甜度高低，汁水和纤维多寡了。

田间的（中国种）竹蔗。图片：chemfaces.com

目前，研究者理出的甘蔗家谱是这样的——热带种和割手密是最早的家长，而中国竹蔗是甘蔗热带种和割手密的爱情结晶。当然，这个结合发生在很久之前，久到很多学者目前对此还有异议。不管怎样，中国竹蔗几乎就是两个家长的折衷结果。通常来说，热带种高产高糖、低纤维，蔗汁多且皮软，但是分蘖能力比较弱，同时容易感染病菌。而割手密呢，简直就是热带种特点反转的结果，根群发达，蔗汁少，高纤维，耐贫瘠，同时对一些疾病有抗性。

甘蔗（热带种）的科学插画。图片：jcb.lunaimaging.com，选自：Précis sur la canne et sur les moyens d'en extraire le sel essentiel

而中国竹蔗拥有来自甘蔗热带种的甜蜜（含糖量较高），植株比较高大，汁水较多等特点；以及来自割手密的分蘖能力较强、纤维较粗、茎秆比较细。简直就是两个家长相加取平均值。

中国竹蔗的天然分布区在我国南部和印度北部，而我们国家最早种植的甘蔗就是中国竹蔗。虽然这种甘蔗纤维多、蜡层厚，不利于出糖澄清。但是有总比没有好，从汉代起，中国人就开始种植中国竹蔗，到唐朝中期完善了制糖技术。直到新中国建立之前，这都是国内甘蔗的主力品种，其中以广东、广西、云南三省为主要产地。与此同时，我们的邻邦印度主要栽种的是甘蔗热带种的Badila品种，以及热带种和印度种之间的天然杂交种。

甘蔗开花之后，竟然突然变得眼熟起来了呢。图片：wiki commons

这种现象一直持续到了20世纪初。英国人Harrison和Boyell，以及荷兰人Sotwedel发现甘蔗杂交种子可以萌发成小苗，一场甘蔗家族的混乱风暴随之来袭。