现在人们常说的“火车”、“绿皮火车”一般是指以字母T开头的特别快速旅客列车、以字母Z开头的直达特别快速旅客列车、以字母K开头的快速旅客列车。目前，最快的绿皮火车——以字母Z开头的直达特别快速旅客列车，最快时速是每小时160公里。

以字母T开头的特别快速旅客列车，最高营运时速是140公里/小时，停靠的站点一般是省会城市、副省级市和少量主要地级市车站。

以字母Z开头的直达特别快速旅客列车，最高营运时速是160公里/小时，停靠的站点一般都是一些省会城市的大站。

以字母K开头的快速旅客列车，最高营运时速是120公里/小时，停靠的站点一般是重要的县级中心或地级中心。

“火车”有时候指的是铁路列车，无论是以字母K、T、Z开头的列车，还是以字母G、D、C开头的列车，通通都属于火车的范畴。如果把火车理解成铁路列车，那么最快的运营火车是复兴号，其最高营运速度是350公里/小时。中国列车最快的测试时速是605公里，是在2014年1月16日测出的（中国CIT500型高速列车）。