“老虎”到底有多“老”？根据河南省渑池县发现的老虎化石，最早的老虎大约200万年前出现在我国的黄河中游地区，当时的老虎也叫古中华虎。1964年，陕西蓝田公王岭发现的虎化石与蓝田人的头盖骨连在一起，证明了100多万年前，虎就与我国人类的祖先生活在一起了。

后来，古中华虎由华北地区逐渐向西北、西南和东北3个方向发展，最终衍化成9个亚种，华南虎、西伯利亚虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎和里海虎。

西伯利亚虎在中国也叫东北虎，印支虎也称作东南亚虎，里海虎也叫新疆虎，不过，新疆虎和爪哇虎、巴厘虎一样，在上世纪中叶就灭绝了。

在现存的6个老虎亚种里，华南虎只能在动物园中觅得身影。剩余5个还生活于野外的老虎亚种中，除东北虎数量在上升、孟加拉虎种群规模保持稳定外，另外的3个亚种：印支虎、马来虎、苏门答腊虎都处于野外种群衰退状态，其中，苏门答腊虎和印支虎可能已濒临灭绝。

北京师范大学生命科学学院副教授、博士生导师冯利民介绍，在我国，野生虎种群由盛及衰，仅用了百余年。20世纪初，香港还有老虎活动，1915年有报纸记录了当地捕获老虎的过程；20世纪30年代，人们在山西还捕获过老虎——可见100年前，老虎自南向北在我国分布非常广泛。

中国野生虎种群快速下降的一个重要时期是20世纪50至60年代。当时，老虎一度被认为是害兽，全国很多地方组织了狩猎队，打虎者被奉为英雄。在这个时期，老虎数量迅速下降并悄然消失。一个世纪前，人类曾与十万只野生虎共享家园，如今超过97%的野生虎在过去的100年内已经消失。

冯利民表示，虎是森林中的顶级捕食者，处在食物链顶端，如果没有了虎，就会引起一系列连锁反应，最终整个森林生态系统就会崩溃，所以保护老虎，不仅仅是保护这种动物，也是保护我们本就非常脆弱的地球生态系统。

凶猛的老虎舌头上长满倒刺。

华南虎野外消逝，最后见它是36年前

华南虎是我国特有的老虎，又称“中国虎”，曾是中国境内最多的老虎亚种，20世纪50年代初期仍有4000多只。后来，由于栖息地萎缩和碎片化、非法捕杀和盗猎，野生华南虎数量急剧下降。

1986年11月6日，湖南安仁县发现一只华南虎幼虎被铁夹捕获，因伤势过重死亡。这是当时国家林业局资料中，最后一次接到野生华南虎的报告，也是人类最后一次见到野生华南虎。

1989年，我国颁布《中华人民共和国野生动物保护法》，将华南虎列入国家一级保护动物名单。1996年，联合国发布《濒危野生动植物国际公约》，将华南虎列为第一号濒危物种。

目前，全世界华南虎存有量达到200只，但均为上世纪在野外捕获的6只华南虎的后代，一直都是近亲繁殖，人工喂养，整个华南虎种群仍处在濒危边缘。目前，国内只能在广州、韶关、长沙、洛阳、郑州等地的动物园或繁育中心才能看见华南虎的身影。

7月21日，在韶关华南虎繁育研究基地，华南虎“梦梦”产下一只雄性幼崽，这也是基地开展繁育研究工作以来，诞生的第5只雄性华南虎。“人工饲养繁育面临的最大问题就是近亲繁殖，导致新生幼虎死亡率高、先天缺陷率高。”基地饲养员雷胜桥介绍，设立14年来，从最开始的2只，发展到如今的14只，韶关华南虎繁育研究基地成为华南虎的一个“家”。

实现种群扩繁、恢复野外生存技能，是华南虎保护的一项重点工作。7月29日，在广东清远长隆华南虎繁育野化基地，华南虎“大华”（公）和“安安”（母）已实现野外自主捕食。

长隆集团动植物管理部副总经理杨汉东介绍，工作人员会将鹿、野猪、羊等动物在户外先行野化，再定期放到“大华”和“安安”的活动区域，通过引导、示范，让它们在“观摩”中逐渐尝试捕食。

“近期目标是它们在野外能自己采食、自我繁殖。”杨汉东说，华南虎野生野化与放归还需要长期努力。据了解，从2019年开始，基地先行尝试野化训练的一批孟加拉虎，现在已完全适应了野化区域生活，成功实现了独立捕食和野外繁殖子二代。

野生东北虎稳步恢复，虎中之王渐归来

不同于身量“娇小”的华南虎，被称为“虎中之王”的东北虎，是现存体重最大的肉食性猫科动物，主要分布在俄罗斯远东和中国东北，被列为“世界十大濒危动物之一”。

作为“百兽之王”，老虎对生存环境要求极为苛刻。一只雄虎的生存领域在40平方公里至50平方公里的森林，同时需要有水泽山川。从1998年起，我国开始实施天然林保护工程，东北地区仍保存着大面积连续分布的森林，这为老虎的种群恢复提供了良好基础。

2007年，由葛剑平教授组建的北京师范大学虎豹研究团队，拍到第一张野生东北虎照片，2012年发现首个东北虎繁殖家庭。2012年至2014年，获得数以千计的虎豹视频数据，从中鉴定出中国境内至少有27只东北虎和42只东北豹。

在2010年全球“老虎峰会”上，我国曾公布东北虎保护目标：到2022年要翻倍，达到40只左右。

2021年10月12日，东北虎豹国家公园正式成立。该国家公园跨越黑龙江和吉林两省，包括12个自然保护地，建立健全了天地一体化监测网络体系。

随着保护力度不断加大，目前野生东北虎数量已超过60只。整个2021年，东北虎豹国家公园所在地吉林珲春的居民，路遇“虎大王”的次数达到30多次。

国家林草局野生动植物保护司野生动物保护管理处处长李林海表示，下一步，将继续加大保护力度，促进老虎种群健康发展。对所有野生虎实时监测和预警，确保人虎安全。下一个虎年，或许我们能迎来更多好消息，真正“与虎共生”。

来源：齐鲁晚报返回搜狐，查看更多