记有文字的龟甲、牛骨、青铜器是中国古代图书的萌芽状态，虽然有些甲骨、铜器上所刻文字较多，但离今天“书”的概念相去尚远。中国古代真正意义上的“书”是以“简册”的形式出现的。至少在商代，中国人已经开始使用“简牍”作为文字的载体了。“简”和“牍”是两种承载文字的工具，“简”大多为竹制，称竹简；亦有用木材制做者，称木简。每支简宽不到1厘米，厚约2毫米，长约20—25公分，古人把若干支“简”用两道绳子（或皮条）依次连缀成片，这就是“简册（策）”，可以展开阅读，也可以卷起来存放。“简册”的单位是“编（篇）”、“册（策）”。“牍”是木板，多截为一尺长，故亦称“尺牍”。牍单独使用，不像简册是许多支竹简编连成册，所以只能书写相对简短的文字，牍的单位是“方”。

　　竹简                                                                     木简

       制做竹简选用节长的竹子，先将竹子截成一定长度，再破为一定的宽度的竹条，削光整平后，即成为简片。然后再用丝绳、麻绳、细皮条等分上下两道（或三道）编连简片，即可用来书写文字。也有先写字，然后再按顺序编联成册的。

　　竹子的外皮不易着墨，为了书写方便，须将竹子的外层光滑的表皮削去，然后把竹子烘干，使其不易变形和生虫，这个工序称“汗青”，或“杀青”。后来“汗青”一词成为史册的代称，现在出版术语有“杀青”一词，表示一部书校核完毕，准备出版。

　　在春秋战国时期，简册是书籍的主要形式。流传至今的《周易》、《尚书》、《诗经》、《仪礼》、《春秋》等，当时就是写在竹简上的。

　　帛书 

       简牍稍后，出现了“帛书”。帛书以缣帛为书写材料，应用于春秋时期，在先秦著作中，竹简和帛书并重，只是由于缣帛过于昂贵，所以仅作为上层人士的专用品。“卷”是帛书的单位。

　　殷商甲骨文中已有“桑”、“蚕”、“丝”、“帛”等字，安阳殷墟古人类遗址中也发现过丝帛的残迹。研究证明，当时的丝织已有很高的技术。在春秋战国时期，上层社会普遍用缣帛作为著书、抄书及书写公文的载体。秦汉之间，是帛书使用最多的时期。丝织技术的进步，为社会提供了更多、更好的缣帛，用于各种重要典籍、文书、信件的书写。

　　在众多出土文物中，青铜、陶器、瓷器等得以完整地保留下来，由于“缣帛”容易腐朽，所以保留至今的很少。在出土的帛书中，以1973年长沙马王堆西汉墓中发现的最著名。

　　（中医药博物馆 医史部 郗效）