苎麻朔源

苎麻（Boehmeria nivea） 为荨麻科苎麻属多年生草本植物，又名山麻、 天青地白草等，是一种重要的韧皮纤维作物。苎麻的茎秆剥皮之后，可以用来纺织麻绳或衣服，是中国历史上最为重要的植物之一。

苎麻是中国人驯化的纤维织物，具有悠久的历史。在距今5000年的浙江省吴兴新石器时代遗址中，便有发现用苎麻织成的平纹细布。《诗经·陈风》中有“东门之池，可以沤纻”诗句，是古籍中关于苎麻最早的文字记载。诗中沤纻即洗麻，说明春秋战国时代华北地区已有苎麻栽培。

苎麻中的苧字念zhù，在古代“苎”原写作“薴”，文献中有“薴、 紵、 貯”的称呼。因“寧”简化后为“宁”，后又改为“㝉”，因此对应改为“苎、纻、贮”，在古书中使用混乱，但都特指苎麻。苎麻的科学名为Boehmeria nivea。Boehmeria 是为了纪念德国德国博物学家Georg Boehmer，苎麻属属名正是以他的名字命名的；种加词Nivea是拉丁语snowy(雪白的)的意思，指苎麻叶片背面密被雪白色毡毛。

苎麻种质资源丰富，苎麻属全球约有120种，亚洲有75种，美洲有30种左右，大洋洲和非洲也有少量分布。中国是苎麻品种变异类型和苎麻属野生种最多的国家，约有31种12变种，西南地区的广西和云南最多，呈自南向北逐渐减少趋势。因此推测，云贵高原可能是中国苎麻属植物的多样性中心，也是苎麻起源地之一。

麻衣如雪

苎麻为中国古代的五种麻之一，其茎部韧皮纤维有光泽，耐霉、易染色，所织的布通气性好，在古代称之为夏布，也就是夏天所用的布。苎麻一般由中老年妇女收割，割下后摘掉叶子，去骨，把麻皮带回家中，然后再把一段一段的麻丝捻成纱线，最后织成布。苎麻成布之后，需加灰锻濯漂白，制成白纻细布，即朱熹所说的白细布。白纻细布再经过刷浆、整形、印染等工序之后，便织成了著名的纻丝，也就是宋代以后所称的“缎子”。

《诗经·蜉蝣》有诗句形容苎麻所织的纻丝为“麻衣如雪”，可以和丝绸媲美。《乐府白纻歌》赞美说：“质如轻云色如银，制以为袍余作巾。” 纻丝多用来制作官袍，在唐代穿苎麻制作的衣服简直就是一种流行时尚文化。制作衣服一用布料一匹，因此有了“匹夫”的称呼。

栽培历史

野生苎麻又叫山麻，中国是世界上苎麻种植历史最悠久的国家，迄今已有 4000多年的历史。秦汉以前，苎麻几乎全是野外采集，数量有限， 苎麻织物仅是统治阶级的奢侈品。有资料表明，在周代苎麻已被统治者作为征收赋税的重要项目之一；秦汉至隋唐时期，随着人口增加和种植技术的精进， 苎麻纤维织物更为普遍， 精美的苎麻织物供达官显贵使用， 普通的民众则用苎麻粗布做衣料。

特别到了南北朝，经过官方的提倡，苎麻种植已经扩张到黄河流域地区。长江以南地区则更是流行种植苎麻。到了宋元时期，棉花传入中国，苎麻逐渐在北方退出了历史舞台，在南方则依然被保留了下来，但面积大大减少，形成了种植桑树、棉花和苎麻的格局。

史载：“古者先布以苎始， 棉花至元始入中国， 古者无是也。所为布， 皆是苎，上自端冕， 下讫草服。” 说明在棉花引进之前， 苎麻就一直是中国人民的主要衣用原料。宋元之后，由于纺织技术提升，中国各地还形成不同的苎麻物品，特别是湖南江西的 “夏布”，有 “轻如蝉翼， 薄如宣纸， 平如水镜， 细如罗绢”的美誉，历朝历代都列为贡品，也远传入朝鲜日本和欧洲诸国，因此欧美各国称苎麻为 “中国草”。

除了荨麻科苎麻之外，植物界中还有很多植物可以制麻，如梧桐科植物粘毛山芝麻、火索麻，以及锦葵科植物地桃花，龙舌兰科植物剑兰、芭蕉科植物蕉麻等等都可制作麻绳或织布。然而，如此丰富多元的产麻方式，大都随着棉花和人工合成品的普及而逐步退出了历史舞台，现如今大多只能作为一种文化体验而存活于世了。

梧桐科山芝麻属植物粘毛山芝麻茎度纤维坚韧，可织布或编绳。

梧桐科山芝麻属植物扭蒴山芝麻，花朵精美，果实成熟时候螺旋状扭曲。根可治疗胃溃疡，茎可制麻。

锦葵科梵天花属植物地桃花茎皮同样可以当做麻来使用。

龙舌兰科的剑麻等植物，叶片经过处理后，也可带麻，来纺织绳索。云南部分地区曾经非常流行。