敦煌莫高窟是位于甘肃省敦煌市的佛教石窟遗址，也是世界上现存规模最大、连续修建时间最长、内容最丰富的佛教艺术宝库，具有珍贵的艺术和历史、考古价值。在藏经洞发现之后，大量的古代文献引起了国内外学者的重视，逐渐形成了以敦煌藏经洞文献、敦煌石窟本体、西北出土古代简牍和敦煌史地为研究对象的国际“显学”——敦煌学。1963年至1966年和1979年至1980年为配合莫高窟南区崖体加固工程，潘玉闪、马世长、樊锦诗等人对莫高窟窟前遗址进行了清理发掘，发现了一批殿堂遗址和一些新的窟龛，为研究莫高窟的营建与变迁史提供了珍贵的资料。1988-1995年由彭金章领队的考古工作者对莫高窟北区243个洞窟进行了全面科学的清理发掘，发现了不同类型和功能的洞窟，出土了大量珍贵的遗物，基本弄清了北区石窟的全貌和内涵。在宿白先生的指导下，樊锦诗、马世长、关友惠、刘玉权等人对莫高窟的北朝、隋代、唐前期、吐蕃占领时期、西夏、沙州回鹘洞窟的考古分期研究，对敦煌石窟的年代序列问题做出了重要贡献。樊锦诗等编著的《敦煌石窟全集》（第1卷）《莫高窟第266—275窟考古报告》于2011年出版，该报告资料详尽而准确，得到了学界的好评。这些考古工作在中国石窟考古研究方面均具有开创意义。