中华民族自古就有祭祀祖先的习俗，在很多传统的节日中都有相关的内容。例如，寒食节虽然禁止烟火祭祀，但是提倡人们上坟扫墓；上巳节要求人们在三月三去河边祭祀、祓除畔浴。

随着岁月的流逝，因为清明节距离寒食和上巳不远，所以清明节逐渐融合寒食节和上巳节的习俗。于是，在清明节扫墓开始初见雏形。

在唐代，由于要扫墓的节日太多，而假期有限，怕耽误正事。于是皇帝规定，在寒食、清明两个节日放假，让人们趁着假期回乡扫墓祭祖，假期约有4天。到了唐代贞元六年（790年），假日加到7天，方便人们回乡从容扫墓。

此后，宋代也遵循唐代传统，在寒食和清明两个节日放假7天。到了后面，宋代开始把寒食和清明融合为一体，统一称为“清明节”。于是，清明节扫墓从此被确立下来。根据宋《梦粱录》记载：每到清明节，“官员士庶俱出郊省墓，以尽思时之敬。”

纸钱从何而来？

那么，纸钱与扫墓又有什么关系？事实上，纸钱在最开始的时候不是在“清明”用的，而是在“寒食节”。那么，寒食节明明不能烧火，为什么还要用纸钱呢？

在魏晋时期以前，当时的王公贵族好用金钱实物来扫墓，他们要扫墓就直接把东西埋葬以此缅怀先人。上行下效，王公贵族的习惯影响了底下的人们，人们也开始仿效。但是，如此一来每次扫墓都要花不小的钱，这给不少人带来沉重的负担。

但是到了后面，南齐的东昏侯发明新的习俗。这个人非常喜欢祭祀鬼神，他曾经将纸剪成金钱的样子，用埋纸钱的方式替代埋金银财宝。

纸张虽然在当时价格不菲，但是相比较而言，纸钱远比金银财宝要便宜。于是，人们争相仿效，纷纷用纸钱替代金钱。

此时的民间流行的纸钱大致有几种类型。一是用白纸或黄纸直接剪成铜钱形状；二是用专门的工具将铜钱之形做成串状凿子刻在一张纸长方形的纸上，所谓“打钱纸”，在如今的四川一带依旧使用；三是用金纸或锡纸折成金元宝的样子；四是模仿真实纸票的样子印制冥币。

纸钱在当时仅用于寒食，人们埋纸钱以此缅怀。到了后面，清明与寒食融合，人们渐渐也在清明节使用纸钱。在宋代，“南方之俗,尤异于中原故习。妇既至门,以酒馔迎祭,使巫祝焚楮钱禳祝。”这句话说明了在宋代就已经有烧纸钱的习俗。而且非常让作者感到吃惊的是，宋代时期的南方人在结婚的时候也会烧纸钱。

我们回顾了烧纸钱的来历，不难发现烧纸钱实际上源于过去“埋钱”的习俗。以烧纸钱代替“埋金钱”削减了经济负担，自然而然被大众所接纳。那么，为什么人们要在缅怀先人的时候给阴间寄钱呢？要知道在国外很多民族，他们根本没有这一概念。

事实上，这背后折射出的是我们国家的历史的底蕴。因为中华文化积淀足够深厚，孕育了别样的中华特色。

死生亦大矣，西方人为什么不烧纸钱？

孔子说过：“未知生焉知死？”我们中国之所以有如此重视逝者，实际上就是源自于我们国人内在的思想传统。

在儒家看来，家庭是社会最基本的单位。修身齐家治国平天下，其中齐家是治国的前提，可见家庭的基础作用。只有家族治理好了，才会有强大的国家。

同时，在过去古代，基层的管理依赖的不是底层官员，而是宗族族长。在一个村内，最有话语权的永远不是地方官，而是当地的士绅。这些士绅表面听从官员的指令，实际上是当地的真正管理者，村里出现任何问题，首先想到的是宗族，而非官府。

我国古代是小农经济，这就注定了一个传统的中国人不可能脱离宗族而活，除非是被逐出家门。一个人要是没被宗族接纳，自然会被人欺负，因为没有人为其撑腰。

正因为中国人的家庭观和宗族观，这就决定了中国人必须重视祖先，没有祖先的伟绩，就没有后代人的生活。祭祀祖先也是团结大家的手段，因为祭祖，分散到四处的族人都会回家扫墓，从而让许久没见面的亲戚得以联络，维系彼此之间的亲情。

任何活动都是稀松平常的，而仪式感则为这些平常活动赋予别样的内涵。为了增加祭祀本身的仪式感，古人们自然选择了传统习惯并加以仪式化。过去的“埋钱”习惯变成了丧葬礼仪的一部分，并发扬光大。烧钱也就自然而然成为一种习俗。

反观西方人，他们对于家庭的重视程度没有那么深，而且古代的西方曾经陷入黑暗的宗教时代，比起祭祀先人，崇拜神明在古代西方民间更加常见。

他们宁愿为自己所信仰的神明修建宏伟的教堂，也不愿为自己的宗族修建一处祭祀用的祠堂。这背后就体现两类文明不同焦点，古代的中国重视家庭、先人，现实，而古代的西方则重视神明、信仰、宗教。

难怪如今有不少西方人看到中国烧纸钱大吃一惊，在他们眼里给逝去的亲朋好友烧纸钱前所未有。他们还发问，这些纸钱在地下真的流通吗？难道这真的不是迷信吗？

当然不是迷信，而是我们中国人重视家庭和祖先的表现！烧纸钱的目的在于，走得再远，也别忘记来时的路，要知道后人之所以能有如今的成就，是因为祖先的恩泽。勿忘根本，才算上真正的中国人。

回顾烧纸钱的行为，我们可以看到中国人骨子里的品质。每个人会经历三次死亡，第一次是肉体上的消亡；第二次是葬礼上宣告；第三次是知道你的人把你忘记。

大部分人都是普通人，名字和事迹不可能如伟人那样流芳百世，但是正是这些普通人支撑我们当下的生活，没有他们的默默付出，那么如今幸福生活呢？

与其否定烧纸钱的价值，不如去走进它，了解它，去发现背后的历史意义。毕竟中国之所以是中国，就是因为我们有着这些别样的文化。不要因为它不好而否定，去盲目学习西方，相反我们应该去改善，在保证中华民族特色前提下，让它变得更加文明！

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