传统中国书画常见的创作材料总得来说分为纸、绢与绫三个种类，每一类中又有许多不同的品种，每个时代也有所差异。

纸又分为生纸和熟纸，前者吸水性强，墨色易晕开，适合写意创作，而后者因涂以明矾加工，纸质较硬且抗水性强，故适用于工笔创作。

随着工艺技术的发展，开始出现了一些特殊的纸类媒介，有时会将只染色而称「色笺」；施以金、银粉者为「金笺」、「银笺」等。

不同于纸以植物纤维制成，绢与绫为动物纤维制成，故当时间久远而丧失原有的柔韧性时，易产生脆化的现象，稍一用力就会产生折痕。

绢的纤维成经纬垂直的方式织成，故有十字形纹路；而绫则是斜纹纺织，与绢相比则光滑柔软、质地轻薄。一般的绢与绫都有用胶加工过，抗水性高，适于工笔创作，若未经加工，色、墨易渗，不易掌握。