所谓宽式标音，是在严式标音的基础上，整理处一种语音的音位系统，然后按音位来标记语音，也就是只记音位，不记音位变体及其它非本质的伴随现象。因此，宽式标音又称为“音位标音”。用宽式标音，可以把音标数目限制在有限范围之内，因而能把一种语言或方言的音系反映得简明清晰。这种音标法常见于词典和教科书。

　　而实际上， 同一语音在不通的语音环境中的发音不尽相同， 比如Pit和spit中的/P/音发音就不一样。在宽式标音的基础上， 再用变音符号表示同一语音在不同的语音环境下不同发音的标音法叫做窄式标音法。