不知什么时候开始，新一代的孩子，只知道汉语声调有“第一声、第二声、第三声、第四声”，没听说过什么是“阴平、阳平、上声、去声”。

因为考试不考，没有必要知道。

汉语作为一种孤立语，声调是它最主要的特点之一，所谓“第一声、第二声、第三声、第四声”，其实大有来头。

古四声

四声曾指古汉语四种声调，包括平、上、去、入。隋《切韵》与宋《广韵》，即以“平上去入”四声分卷。平、上、去三声以元音或鼻音结尾，入声是促音，以塞音结尾。事实上，“平、上、去、入”这四个字就分别属于平声、上声、去声、入声，按照部分南方方言（如吴、粤、闽、客、赣等）来念，依旧如此，你可以念着感受一下。

南北朝时，梁武帝曾经问周舍什么是“四声”，周舍回答：“天（平声）、子（上声）、圣（去声）、哲（古入声）”，因为这四字也刚好就是“平上去入”四个声调。

古人在四声的基础上根据声母的清浊不同进行分化，凡是古清音声母字的声调属阴调，古浊音声母字的声调属阳调。这样，古四声分化为“阴平、阳平；阴上、阳上；阴去、阳去；阴入、阳入”八类。

今四声

现代汉语四种基本调值分别为阴平、阳平、上声、去声，统称“四声”。

现代汉语声调系统是继承古汉语的声调系统而来的，主要由古四声和古声母的清浊而决定（相关阅读：《全浊、次浊、全清、次清》）。古平声中，清声母演变为今天的阴平，如“天”，浊声母演变为今天的阳平，如“人”。古上声中，清和次浊声母演变为今天的上声，全浊声母演变为今天的去声——“上”就是一个明显的例子，它是古全浊声母上声字，现在读为去声。古去声无论清浊声母，今音全是去声。入声在普通话中消失，归并到其他三声中。

由于古全浊上声变成今天的去声，“入派三声”也增加了普通话去声字的数量，再加上古去声在普通话仍然读作去声，导致普通话去声字明显比上声字多。

平与仄

说四声，就不能不说平仄。“平”，顾名思义，平直，不曲折；“仄”，顾名思义，倾斜，曲折。古汉语平、上、去、入四声中，除了平声，其余三种声调都有高低变化，故统称为“仄声”。“平”与“仄”两个字，念起来也刚好属于平声和仄声（“仄”字属古入声，今去声），十分形象易懂。普通话虽然没有入声，但仍然有平仄之分，阴平和阳平为平，上声和入声为仄。

写近体诗时，篇有定句，句有定字（字数），字有定声，韵有定位，联有定对（律诗的颔联和颈联必须对仗），此谓格律。其中，“字有定声”即平仄要求（相关阅读：《绝句格律与拗救大详解》），本着琅琅上口的“音乐美”原则。取名也是同理，一个顺口悦耳的名字本身就是一种艺术，其中不光有文字的艺术，也有声调的艺术。

“重视”

近些年来，传统文化教育似乎得到了重视：中小学语文课本中古诗词比重大大增加，古诗词的课外阅读也逐渐变得重要，但是，这一切“重视”仅限于重视背诵：背诵全文、背诵译文、背诵中心思想。

诗为什么琅琅上口？韵脚什么时候该用平声字，什么时候该用仄声字？平、上、去、入的字念起来感情色彩有什么不同？不知道，也没必要知道，因为考试不考。

声调作为汉语最主要的特点之一，它的错落有致，使汉语天生带有一种抑扬顿挫的旋律美。不论是“平上去入”，还是“阴平阳平上声去声”，至少都有理可循，形象生动。四声的存在本身就是一种美。

当这有理可循、形象生动的名字变成“第一声、第二声、第三声、第四声”，让人想起《1984》的经典语录“好，双倍好，加倍好”——一切有思想与美感的词汇都被取消，语言沦为彻底的工具。你通过这样的语言，从中挖掘不到一点可供品味的东西。缩减语言，也是缩减思想。

难以想象，当新一代的孩子长大，“阴平阳平上声去声”再也无人知晓，所有人只知“第一声、第二声、第三声、第四声”，外国人也只知道汉语里有“first tone，second tone”而不是“level tone，rising tone”，他们对汉语之美还能感受到几分？

不得而知。