转自：北京日报客户端

北京晚报·五色土 | 作者 季云

曰南北，曰西东，

此四方，应乎中。

在中国古代，很早就有东、西、南、北“四方”的观念。

首先，东、西、南、北作为基本的地理方位，与人的生活密切相关。《左传·襄公二十九年》中有“东西南北，谁敢安处”的表述，《礼记·曲礼下》中有：“天子祭天地，祭四方”之言。

其次，“东西南北”不一定确指具体的方位，而是很多地方的意思。如《礼记·檀弓上》曰：“今丘也，东西南北之人也”，把孔夫子东奔西走、四处奔波的画面表述得很生动。

古人还以“四方”喻指“天下”。《周易·离卦》象曰：“大人以继明照于四方”，是说“大人”效法《离卦》之光明连续之象，绵延不断地用“明德”照临天下。

这一段介绍的，其实是东西南北中这五个地理方位。

有人研究说，古人最早确定的是东西向。去看繁体的汉字，“东”字，一个日，一个木，表示太阳从树上冉冉升起。古人观察天地，一看，太阳怎么从树上升起了，还每天都从那里升起，于是，就先把它定为“东”。古代人跟着太阳的轨迹看，每天差不多的时候，它又从西边落下去了。在甲骨文当中，“西”字就像一只很疲倦的鸟，在树上歇息。“西”有点儿歪歪的，好像迷迷糊糊要睡着了。这就是“东西”。接着，又确定了南北。

说到东、西、南、北，叫做“四方”，就是各个方向的位置。

怎么理解“中”呢？以一个人为例。早晨日出之时，面向太阳站在某个地方，你所站的地方就是“中”，也就是中央。你的前面是东方，后面是西方，右边是南方，左边是北方。这四个方位，必须有个中央位置对应，才能把各个方位定出来。中，就是地理方位的基点，其他四个方位，都是相对于中央而言的。

读《三字经》这一段的关键是理解“应乎中”三个字。

“应乎中”，强调的是确定方向的基本方法，是规则。方向与方位的确立和人类的生活息息相关，也使生活更便利，在我们人类生活中，方向是非常重要的。

中国古代历史上，“东西南北中”不仅仅表示地理方位，还常常被引申来阐明文化、经济、政治等方面的深刻含义。当然，对于儿童启蒙教育来说，有些过于深奥了。

“应乎中”这三个字，对我们的影响到底有多大？网上有位朋友讲得有道理，不妨引用于此：

就拿北京城举例子，我们就能明白什么叫“应乎中”。北京城的中心在哪里？紫禁城。紫禁城的中心在哪里？在太和殿。太和殿的中心在哪里？在皇帝宝座。皇帝宝座是放在太和殿的正中间的，那就是“应乎中”，对应着中间。相应的北京有东西南北四城。东西南北有什么？天地日月四坛，即天坛、地坛、日坛、月坛。这样的一个结构，就表明“应乎中”在古人心目当中有多重要。

那么，中国的东、西、南、北、中具体在哪儿呢？地理知识告诉我们：黑龙江省西北部的漠河市，是中国的最北方；黑龙江、乌苏里江交汇的抚远市，是中国的最东方；位于中国南海的曾母暗沙，是中国领土的最南区域；位于新疆维吾尔自治区克孜勒苏自治州西北部的乌恰县，是中国的最西方。

至于“中”呢？祖国大陆的中部——是一个被称为“大地原点”的地方，是在陕西泾阳县永乐镇石际寺村。大地原点，是国家地理坐标——经纬度的起算点和基准点的地方，地理坐标为北纬34°32′27.00″,东经108°55′25.00″，相对应于祖国的最东、最西、最南、最北，它就是地理方位意义上的“中”。