东汉政权主要由三股势力构成:外戚、宦官和士族。

外戚和宦官是皇权的衍生势力，对皇权的依赖性很大。在特定的时间，他们可以转化为皇帝本身的力量。

而士族在东汉前期的势力较弱，他们的成长有赖于政权的稳定，是皇权最坚定的维护者。

东汉前期，小皇帝即位后由外戚掌权，士族辅佐。小皇帝长大后，就依靠宦官诛杀外戚，收回权柄，同时获得士族支持。

得益于东汉政权中三股势力的对峙、平衡，由于无法彻底消灭对手，三方对于皇权支持自身的需求都很强烈。

这就是东汉前期小皇帝频出，却总能翻盘执政，将政权维系下来的原因。

补充说明一下，东汉外戚的大将军梁冀，因汉质帝称他为跋扈将军，毒杀汉质帝的行为，纯粹是为了自保。从梁冀后来的所作所为来看，他没有篡位自立的意图。

梁冀最终也是被他所拥立的汉桓帝指使宦官杀死。

东汉末年，情况发生了变化。

士族通过垄断知识，垄断舆论，进而垄断做官的权力，不断做大。三股势力的平衡态势逐渐被打破。

东汉最后的两位实权皇帝，汉桓帝与汉灵帝，为了恢复平衡，做出了自己的努力。

汉桓帝在诛杀跋扈将军梁冀时，将与梁冀有关的士族强行牵连，一并诛杀，使得朝堂为之一空。

按照惯例，这些士族在皇帝夺权后，大多会转而支持皇帝，可这次，他们没机会了。

随后，汉桓帝利用宦官与士族争斗，大批罢黜有名士族，终生不再任用，史称“党锢之祸”（士族角度的称呼）。

最后，汉桓帝以财政吃紧为由，开始大规模“卖官鬻爵”。这件事常被后人诟病，也是他被称为昏君的重要理由。

但是，我们仔细分析一下，就会发现事情没那么简单。在没有科举制度的东汉，通过卖官，打破士族对做官权力的垄断，实属不得已而为之。

到了汉灵帝时期，士族失控的情况越来越严重。

袁氏、杨氏等四世三公的大士族，门生故吏遍及天下。各个中、小士族围绕在大士族旁边，通过姻亲、师徒、荐举等关系，结成一张网罗天下的巨网。

士族在大量攫取政治、经济利益的同时，各种花式互吹、大造舆论，什么三君、八顾、八及、八厨……让自己成为伟大、光明、正确的化身。

反观外戚与宦官，却陷入尴尬的艰难境地。

由于一百多年来的交替掌权、彼此厮杀。面对士族的强势崛起，他们根本无法联手对抗，甚至外戚有了与士族合流的迹象（灵帝时的外戚大将军窦武，就是三君之一）。

外戚为什么向士族靠拢？说白了还是为了自保，戏法变了一百多年，傻子都看明白了，掌权的外戚没一个有好下场，连活下来都成了奢望。

公元168年，汉灵帝即位伊始，陈蕃（士族领袖）与窦武（外戚大将军）联名上书，要求革除宦官参政，宦官管霸、苏康等人被杀。

同年9月，宦官抢先发动政变，诛杀陈蕃与窦武，再次实行“党锢”。

汉灵帝也继续推行桓帝“卖官鬻爵”的政策，而且卖官级别越来越高。

虽然因黄巾起义，为了团结统治集团，汉灵帝被迫开放党锢。但在起义后，汉灵帝依然试图建立新的平衡。

设置西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，统领全军。（加强宦官）

设立州牧，以刘表为荆州牧、刘焉为益州牧，刘虞为幽州牧、刘繇为扬州牧。（加强宗室）

立何氏为后，使何进成为外戚大将军。（何进屠户出身，与士族天生不和）

无奈大势已去。

汉灵帝死后，士族终于露出了隐忍百年的爪牙，挑唆外戚何进与宦官相争被杀，士族代表袁绍则带兵进宫杀尽宦官。

东汉最后的大宦官张让，在穷途末路之际，对年幼的汉献帝说:“我等灭绝，天下大乱，希望陛下爱惜自己。”随即，投入黄河而死。

正如张让所言，没有了外戚和宦官，汉献帝再不可能像他的先祖们那样取回自己的权力。

在外戚与宦官两大势力同归于尽的时刻，东汉灭亡已成定局。

我们再来说说曹魏的情况。

说到曹魏，就不得不提起曹操。作为实际开国皇帝的曹操，他所构建的政权里也是三股主要势力:宗室贵族（曹氏、夏侯氏）、寒族（许褚、张辽等）和士族（陈群、司马懿等）。

宗室贵族与寒族依托曹魏政权获得荣华富贵，他们对曹魏政权的忠诚度极高，是皇帝可以依靠来平衡士族的力量。

而此时的士族已经成长为一棵参天大树，无论谁建立的政权都不能忽视其存在。

排斥士族的曹操，到死也未能称帝，士族的反对是关键原因。

直到曹操的儿子曹丕，接受了士族提出的九品中正制，以保证士族当官的特权，换取了士族对自己称帝的支持。

但是，九品中正制的实施，再次巩固了士族强盛的基础。同时，彻底推翻了曹操“唯才是举”的用人方略，使曹魏政权里的寒族势力失去了生存的土壤，只能逐渐消亡或者转化为新士族。

士族势力越来越强大，平衡越来越脆弱，好在曹丕、曹睿两代帝王的能力不算太差，对士族严防死守，总算维持了下来。

但平衡被打破，似乎只是一个时间问题。

到了曹魏第三代的小皇帝曹芳时期，打破平衡的契机出现了:辅政的大将军曹爽能力根本不足以维持局势。

士族代表司马懿趁着曹爽离开都城的时机，仅仅带领数百家丁就控制了整个都城。满朝大臣无人反对，纷纷投靠。

只有一个大司农桓范带着印信逃出都城，投奔曹爽。曹爽却拒绝了桓范以皇帝名义号召天下兵马反击司马懿的建议，向司马懿投降。

桓范大哭:“曹真英雄一世，他的儿子却是蠢笨如猪。”

怯懦的曹爽、固执的桓范，终究都被司马懿所杀，夷灭三族。

顺带一提，这个为曹魏殉葬的桓范，他的后世子孙桓温、桓玄在150年后，终结了司马氏的东晋政权。

曹爽的死去，意味着曹魏政权中，宗室贵族势力的彻底破灭。

失去了宗室贵族和寒族的支持，面对一家独大的士族势力，曹魏的小皇帝们已经无力回天。

公元254年，曹魏第三位皇帝曹芳被司马师废黜，时年21岁。

公元260年，曹魏第四位皇帝曹髦带领侍从讨伐司马昭被杀，时年19岁。

公元265年，曹魏第五位皇帝曹奂将皇位禅让给司马炎，时年18岁。

士族的崛起或许是历史的必然，但不得不说，曹丕确立的九品中正制，破坏了曹操为政权建立的平衡，大大加速了士族天下的形成，也让曹魏政权的崩溃来的更早了一些。返回搜狐，查看更多