本书以1932年轰动一时的真实案件“林白之子绑架案”为蓝本。阿加莎代表作之一，淋漓展现了作者刻画人物群像的深厚功力。英格丽·褒曼凭借本书改编的电影获得奥斯卡奖，英国女王出席该片首映礼。

侦探波洛在叙利亚完成了一项委托，要搭乘辛普朗号东方快车回国。奇怪的是，似乎全世界的人都选在那一夜出行，这列铺位一向宽裕的豪华列车竟然一票难求。幸好他遇到了好友、国际客车公司的董事布克先生，这才挤上了车。

午夜过后，一场大雪迫使辛普朗号停了下来。第二天一早，大家发现少了一名乘客。一个美国人死在了他的包厢里，被刺了十二刀，可他包厢的门却是反锁的。随着调查的深入，案情却似乎更加扑朔迷离，大侦探波洛想出了两种截然不同的解释……