遗址的分期。一个遗址总是被古人使用了很长时间。这么长时间里，文化的特征是会变化的，表现在遗址里出土的文物和遗迹的变化上。

就像一个人，从婴儿期，儿童期，少年期，青年，中年，老年，死亡。死亡即遗址被废弃。这些时期，人的外表特征不断变化，我们可以从他的特征判断他处于什么时期。

同样，遗址上不同时期，它的特征(表现在遗物和遗迹上)是会有延续性，但也会出现很大变化，为了研究方便，把它细分成不同的时期。

文化的分期。考古学文化是在同一个时间段，同一个区域范围内，具有共同特征的遗迹遗物的综合。举例，良渚文化，是4000-5000年前这个时间段，余杭为中心的一片区域中，有不少遗址，发现它们的遗迹遗物具有共同特征，体现出共同的经济文化制度等，就把这些体现共同经济文化制度的遗存整体称为“某文化”。

幼儿园一班是一个文化，每个小朋友是一个遗址。它们虽然长相有所不同，但共同特征是共有一个洪老师(统治者)，一班的孩子们都穿红色的衣服，用红色的碗吃饭(二班是另一个文化，用绿色，统治者是吕老师)……

过了一年，小一班升为中一班，再过一年，又升为大一班。所以一班这个考古学文化，可以分为三期。三期以后这个文化就衰亡了(幼儿园毕业了)。