虐待儿童是对18岁以下儿童的虐待和忽视行为。虐待儿童包括在责任、信任或权力关系中对儿童的健康、生存、发展或尊严造成实际或潜在伤害的所有类型的身体和/或情感虐待、性虐待、忽视、疏忽和商业剥削或其他剥削。

虐待儿童是一个全球性问题，具有严重的终身后果。尽管最近在几个低收入和中等收入国家进行了全国性调查，但仍然缺乏许多国家的数据。

虐待儿童是一个复杂且难以研究的问题。目前的估计数因国家和所使用的研究方法而有很大差异。估计数取决于：

尽管如此，国际研究表明，近四分之三的2-4岁儿童经常遭受父母和照料者的体罚和/或心理暴力，五分之一的妇女和十三分之一的男子称在童年时期受到过性虐待。

每年估计有40 150名18岁以下儿童被杀害，其中一些可能是由于遭受虐待。这个数字几乎肯定低估了问题的真实程度，因为虐待儿童造成的死亡中有很大一部分被错误地归因于跌倒、烧伤、溺水和其他原因。

在武装冲突和难民环境中，女童特别容易受到战斗人员、安全部队、社区成员、援助工作者和其他人的性暴力、剥削和虐待。

虐待儿童往往具有严重的短期和长期身体、性和心理健康后果。后果包括受伤，如头部受伤和严重残疾，特别是幼儿，创伤后压力、焦虑、抑郁和包括艾滋病毒在内的性传播感染。青春期女孩可能面临其他健康问题，包括妇科疾病和意外怀孕。虐待儿童会影响认知和学习成绩，并与酗酒、吸毒和吸烟密切相关，而这些是心血管疾病和癌症等非传染性疾病的关键危险因素。

虐待会导致与早期大脑发育中断相关的压力。极端压力会损害神经和免疫系统的发育。因此，受虐待的儿童成年后出现行为、身体和心理健康问题的风险增加，例如：

暴力侵害儿童行为也是造成教育不平等的一个因素。在童年时期遭受过任何形式暴力的儿童无法从学校毕业的可能性要高出13%。

虐待儿童除了对健康、社会和教育的影响外，还会产生经济影响，包括住院费用、心理健康治疗、儿童福利和长期卫生费用。

已经确定了虐待儿童行为的若干风险因素。并非所有风险因素都存在于所有社会和文化背景下，此处的列表试图概述虐待儿童行为的原因。

必须强调，儿童是虐待行为的受害者，这决不是他们的错。具有以下特征的儿童遭受虐待的可能性会增大：

可能增加儿童虐待风险的父母或照料者特征包括：

家庭内部或亲密伴侣、朋友和同龄人之间可能增加虐待儿童风险的关系特征包括：

可能增加虐待儿童风险的社区和社会特征包括：

预防和应对虐待儿童行为需要采取多部门办法。

在儿童生活中越早采取这些干预措施，对儿童（如认知能力发育、行为和社会能力的养成、教育程度）和社会（如减少违法犯罪行为）的好处就越大。

有效和有希望的干预措施包括：

为了最大限度地发挥预防和关照的效果，世卫组织建议将干预措施作为四步公共卫生方法的一部分：

世卫组织与合作伙伴一道，正在：