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三猿是指三个分别用双手遮住眼睛、耳朵与嘴巴的猴子雕像，而在世界其他地方则被称为“Three wise monkeys”，显示了名为“不见、不闻、不言”（日语：見ざる、聞かざる、言わざる）之睿智的三个秘密。

三猿的起源：

关于以三猿为主题的作品，有源自古埃及，而后经由丝路到中国后再传至日本的说法。

此外也有出自《论语》：“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动”的说法，而中国至今仍从胎教的观点对怀孕女性告诫说：“不要去看不好的事物，不要去听淫秽之词，不要口出狂言。”，至于朝鲜半岛上对婚前女性告诫说：“见到了也当作没看到，听到了也要当作没听到，想要说也不能说。”

印度的圣雄甘地ー经常以三猿之像来传达“不见恶事，不听恶词，不说恶言”的教导，在教科书等处上被记载为“甘地的三猿”。而在美国的教会学校等处也用三猿来教导学生不要看猥亵的事物，不要听与性相关的谣传，不要说虚假与下流的言词。

而也有日文“见ざる、闻かざる、言わざる”为日本8世纪的腔调，是用来翻译天台宗的“不见、不闻、不言”的传说。而由于日语腔调的契合（ざる音近日文“猿”字的发音），所以也有不少人认为三猿是从日本发源的，不过与“不见、不闻、不言”类似的表达方式世界各地古已有之，同样的雕像也从古时候就存在。而随着各种文化之间的不同，其意涵也多少有些微妙的差异。目前三猿的起源究竟是哪里还不十分清楚，今后仍需要加以研究调查。

借鉴新浪博客文章：http://blog.sina.com.cn/s/blog_58fd48910100042v.html

    昨天去老大屋里开会，看见他桌子上摆着一个三猿的工艺品，前两天看《柯南——字谜婆婆失踪之迷》里刚好讲述了三猿的由来和含义。起初我想大概这个工艺品是日本的代表，后来特意查看了资料，才知道这个东西在古代的中国也有流传，而且它的含义与孔子的言论也是相符的。

    这个雕塑图片就是清代无名氏刻家象牙圆雕后，又将毛发涂染成棕黄色的三猿摆件，高均为8厘米。古匠人以细腻流畅的刀法，精湛圆熟的雕技，将这组挺腰蹲坐的猿猴刻画得目光炯炯，神采奕奕，茸毛纤毫毕现，而其举止却不落常猴之状，看似十分滑稽怪诞，但细细咀嚼，又合礼数常伦。瞧这三猿，一猿双手遮目，一猿双手掩耳，一猿双手捂口，正应合了《论语》中“子曰：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言”之教条。

解释1：三猿取自孔子的那句话：“非礼勿言，非礼勿听，非礼勿视。”《论语》载，颜渊问孔子：所谓“克己复礼”应该怎样解释？孔子回答说：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”也就是不当看的不看，不当听的不听，不当说的不说。

解释2：在日本学派生出《三猿像》图画来。画中三只猴子，一只捂耳，一只掩嘴，一只蒙眼，表示不听不说不看。此图画题材，源自守庚申习俗。中国道教认为人体中有作祟之神三种，叫三尸虫。《太上三尸中经》：三尸虫“为人大害，常以庚申之间，上告天帝，以记人之造罪”。为了防止三尸虫殃人，逢庚申之日．夜晚不卧，守之若晓，这就是古代的守庚申风俗。守庚申的风俗传到日本，人们取三尸虫之数——三，和庚申之申的属相——猴，绘出三猿图像。画画上猴子捂耳、掩眼、蒙眼，该是针对三尸虫在天帝面前进谗言而构图的。

解释3：日本有 3 只猴子的说法，日语里猴子的发音是 “SARU”，这和文言文的动词否定形的词尾“ZARU” 很相近。如同中国有“少说为佳”、“祸从口出”、“不见不烦”等说法一样，日本也有劝人少惹是非的“不听、不看、不说”这种说法。而“不听”、“不看”、“不说”的词尾发音都是 “ZARU”，听起来如同在说 “SARU”猴子。这三不形象的3 只猴子雕像在日本很有名。