翻开广州地图，可看到纵横交错的河流如同人的血脉一样遍布全城，显示出这是一片水域广阔的风水宝地。水城水多，表示河流的通名自然也多。除了常见的江、河、海、水、溪之外，还有涌、滘、沥、潭、湾、塘等通名，其中又以“涌”“滘”最为独特，这两个通名主要分布在珠江三角洲地区。

现在为人们所常用的“涌yǒng”，东汉《说文解字》：“涌，滕也。”“滕”就是水超踊，用今天的话说是水向上冒之义。和“涌”同音同义的还有一个异体字“湧”。

通行于广东地区的“涌”和“滘”，都是粤地人使用的方言字。涌，读音chōng，表河流义，与普通话的“涌yǒng”只是字形相同，在语音和意义上均无关联。“滘”，读音jiào，也是河流义。

这两个指称河流的方言词在粤地应当是有相当历史的。编纂于宋代的《广州图经》虽早已失传，但从《永乐大典》等书的辑录中，仍可看到我们的先民用“涌”和“滘”作河流的通名。例如：东莞的麻涌；新会县的东涌；番禺的白泥涌、蓼涌；南海县的上涌、石涌、镇涌、沙滘、上滘、叠滘、南滘等等。

元代的《南海志》还有蓼涌、藤涌、木涌、横滘等水名。明清后的资料保存较多，从明代到清代所修纂的《广东通志》、各县志以及各种杂记等，这类地名俯拾皆是。

事实上，不少地名应早于上述记载的年代，只是史料的大量亡佚，我们无从知道得更多。例如，顺德县陈村镇的一个村子，建于唐天复年间（901－904年），地处河边，据传一木雕佛像漂流至此，故名佛滘，后又谐音易名为“弼教”。陈村镇的仙涌村，大约是唐代末年吕姓人迁居于此，他们沿河建村聚居，四周风景优美如画，连仙人吕洞宾也曾到此一游，故名“仙涌”。这两个地名都早于现存古籍史志所记。

虽然都是河流通名，“涌”和“滘”在意义上是有区别的。

“涌”多指小河，所以口语常说“涌仔”。例如：番禺鱼窝头镇有条小河叫“细沥涌”，清光绪年间沿河建村，村名就称“细沥涌”；原花县炭步镇，明末人们迁至县城西南部聚居，因村前有一小河环绕，故名“南涌”。当然“涌”也有指较大河流的时候。例如，曾是古代北江下游通往广州重要航道的芦苞涌，长32公里，流域面积252平方公里。另一条西南涌，长38公里，流域面积485平方公里，是北江的汊道。

“滘”一般指河道相通处。河网纵横交错的地方称“滘”较多，所以口语有“穿河过滘”之说。例如：沟通西江和北江的河道是“思贤滘”；南海的“叠滘”，因其水网密布，溪河回环如叠，故有此称；顺德的“北滘”原名“百滘”，取众多的大小河流交织汇集之义，后谐音改称“北滘”。

“滘”现在有时还作“漖”。例如：广州市原芳村区的“东漖镇”，本是“东滘”，现作“东漖”。

“涌”和“滘”的不同还表现在使用频率上。据上个世纪的统计，全广东带“滘”字地名269 处，而“涌”则达2585处，“涌”的使用频率远高于“滘”。星罗密布的“涌”和“滘”，正是水城河道如巷，水路四通八达的真实写照。

因此，无论我们赋予广州何种色彩，唯有水色才是这座千年古城最基本的颜色；假如抹去了水色，广州将永远不再美丽。

（原载《羊城晚报》2010年5月30日B3。后收录于梁力主编《羊城沧桑》（一），花城出版社，2011年）