横沙是长江入海口最外端的一个河口冲积岛。1850年前，横沙水域露出沙滩，形成江渚。1860年后，江苏启东、海门一带逃难求生的“北沙人”自发组织起来，肩挑扁担泥络、铁锹结伴上岛挑泥，筑岸，围圩垦拓，圩田围成后，扶老携幼举家迁徙在这里落脚谋生。

1886年，江苏南菁书院组织招募大批劳工南下大规模围垦圩田，同年12月这座位于崇明岛东南、长兴岛以东、横亘于长江入海口最外端的小沙岛命名为“横沙岛”。横沙岛成形成陆，围圩居人的最早时间在1870年前后，迄今150年历史。

横沙岛的诞生，诞生了一种精神——横沙精神，一种横沙人不惧劳苦、前赴后继、奋斗不息的伟大精神。

1949年前的80年里，岛上百姓生活困苦，民不聊生。清朝末期，南菁书院在岛上设立“横沙沙务局”，民国年间，又设立“横沙公团仓”。沙务局、公团仓实行专制统治，强征税赋，搜刮百姓，横沙贫苦农民奋起反抗，斗争不断。

横沙岛地处东海前沿，台风大潮侵袭，浊浪滔天，沿海沿江堤岸被冲垮，溃堤出官宫潮没时有发生，被大潮水淹死的前后有万人之众，牲畜无数。曾经，50平方公里面积不到的横沙岛上，大小地主29个，土匪、强盗31人，地主压迫剥削农民，土匪横行作恶乡间，日寇逃窜烧杀横沙，美机扫射渔民船只，百姓惨遭吊打活埋，浊浪江渚，腥风血雨，横沙百姓生灵涂炭，水深火热。

由于长江水流入海时主泓道原走北支变走南支后，横沙岛屡遭海坍。海坍先后坍去了20多平方公里，坍掉半个横沙岛，浊浪滚滚，所坍之处全部沉入江中。

1949年5月，人民解放军挥师横沙岛，盘踞岛上多年的国民党208师残部仓皇出逃。枪响新民镇，镇压反革命，多个土匪头目、恶霸地主被枪决，横沙人民翻身得解放。

1949年5月横沙解放，10月成立横沙区人民政府，隶属江苏省川沙县（今上海浦东）。1958年建横沙人民公社，划归上海宝山。1984年撤社设乡。2005年划入上海崇明至今。自2006年以来，横沙乡连续被评为上海市文明乡镇，2011年后多次被授予全国文明卫生乡镇的荣誉称号。

抚今追昔，150年前，横沙岛是一片荒芜人烟的广袤沙滩。70年前，是一个浊浪江渚的乱世小岛。今是沿海堤岸坚如磐石，田园风光美不胜收，大小道路平坦整洁，所有垃圾严加分类，节能路灯星罗棋布，民居别墅鳞次栉比，水陆交通更加便捷，生态横沙交口赞誉的一个51.74平方公里的美丽岛屿。

横沙岛是一个名副其实、岛外人却知之不多的长寿之乡。统计显示，自2005年以来岛上每年百岁老人占岛总人口数的万分之2.5左右。笔者的母亲92岁，父亲102岁谢世。父亲百岁老寿星的贺礼由时任市长韩正签发，父亲手里捧着那块沉甸甸、亮晶晶的老寿星礼品，少了两颗门牙的嘴笑了很长时间，笑得很满足，很灿烂。（袁仲明）