1996年10月10日，党的十四届六中全会在作出《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干问题的决定》中提出，要对县处级以上领导干部集中进行一次以讲学习、讲政治、讲正气为主要内容的党性党风教育。1997年，党的十五大提出“继续在县级以上领导干部中深入进行以讲学习、讲政治、讲正气为主要内容的党性党风教育。”1998年6月24日，中共中央《关于在全党深入学习邓小平理论的通知》中指出：“今明两年要集中一段时间，在县级以上领导干部中深入进行以讲学习、讲政治、讲正气为主要内容的党性党风教育。”11月21日，中共中央发出《关于在县级以上党政领导班子、领导干部中深入开展以“讲学习、讲政治、讲正气”为主要内容的党性党风教育的意见》，要求通过“三讲”教育推动县级以上党政领导班子和领导干部深入学习邓小平理论和党的十五大精神，并对这次活动的必要性和重要性、基本原则、方式方法作了明确的规定。随后，全党范围内的“三讲”活动全面展开。

　　这次“三讲”教育本着“始终立足于学习提高”、“紧紧围绕全面贯彻党的基本路线，把开展‘三讲’教育同推动当前工作结合起来”、“充分发扬党内民主，坚持群众路线”、“认真开展批评和自我批评，进行积极的、健康的思想斗争”等原则；要求达到坚定建设有中国特色社会主义信念，提高政治敏锐性和鉴别能力，贯彻执行民主集中制，实践党的宗旨，坚持走群众路线，发扬求真务实、言行一致的优良作风；采取自上而下的办法，分级分批进行，具体步骤和方法是：“思想发动，学习提高”、“自我剖析，听取意见”、“交流思想，开展批评”、“认真整改、巩固成果”；目的是全面提高各级领导班子的素质，确保党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本方针的全面贯彻，改革开放和现代化建设的顺利进行，跨世纪发展目标的实现和国家的长治久安。

　　这次为期两年的“三讲”教育活动，是中国共产党在世纪之交的重要历史时刻所作的一项重大的战略决策。它采用了整风的精神，着重解决了党性党风方面存在的突出问题，对提高全党干部的政治素质，加强党性修养，端正思想作风，增强在改造客观世界的同时改造主观世界的自觉性具有重大意义，是在新的势力条件下加强党的建设的一次新的成功探索。