宪宗父亲顺宗在位时削藩改革失败，被朝中宦官和地方节度使被逼退位。宪宗即位后，重用贤良，改革弊政。宪宗在位时，勤勉政事，力图中兴，从而取得元和削藩的巨大成果，使藩镇势力暂时有所削弱，重振中央政府的威望，史称“元和中兴”。

宪宗在取得了一些成绩之后，迷上了炼丹。由于长期服用丹药，心性大受影响，身边的宫女、太监、侍卫、大臣经常被他无端责骂，随时有掉脑袋的可能。郭贵妃怕宪宗伤及无辜，冒着生命危险进行劝解，但宪宗始终没能听进去。

公元820年，宦官陈弘志将宪宗毒死，拥太子李恒即位，为唐穆宗。穆宗即位后，沉迷于声色之中，也热衷于炼丹。穆宗虽然对朝政不感兴趣，但对母亲郭氏却非常孝顺，在他即位后便尊母亲为皇太后，还将外公郭暧和外婆升平公主进一步加封。

郭太后去骊山游玩，见骊山景色迷人不想立即回宫。穆宗为了母亲的安全，派禁卫军全程保护母亲，母亲回宫时，他还亲自出宫迎接。每逢初一、十五穆宗都会向母亲请安，还让母亲移居兴庆宫，以便每天能与母亲相见。穆宗在位的四年里，是郭太后最幸福的日子。

但好景不长，穆宗在位四年后，便去世了。此时只能让年幼的太子李湛（唐敬宗）即位，郭太后被尊为太皇太后。郭太后成了朝中最有威信的人，所有人都建议她临朝听政。郭太后知道有些人并不是真心为国，只是见她颇有威信趁机巴结。郭太后的哥哥郭钊不愧为郭氏后人，见妹妹被小人巴结，便提醒妹妹不要落入小人圈套。最终郭太后听从哥哥建议，没有临朝听政。

敬宗在位三年里，也不思朝政，只知玩耍，最后被宦官刘克明杀害。敬宗死后，为了稳定朝中局势，郭太后拥李昂（唐文宗）为帝。文宗即位后，对政治颇有抱负，整顿宫中的不正之风，但文宗最后还是没能斗过一手遮天的宦官们，最后抑郁而死（在位14年）。

文宗死后，李炎（唐武宗）即位。武宗在位七年，对内打击藩镇和佛教，对外击败回鹘，加强了中央集权，唐朝一度出现中兴局面，史称“会昌中兴”。但武宗后来也沉迷炼丹，没过几年就去世了。

武宗去世后，李忱（唐宣宗）即位，宣宗是宪宗（李纯）的儿子，是穆宗（李恒）同父异母的弟弟。宣宗的母亲郑氏与郭太后曾有过节，郑氏曾是郭太后身边的侍女，为上位勾引宪宗，生下了宣宗。郭太后虽宽容大度，但老公和自己身边的侍女搞在一起，心里多少有些不爽。

如今，宣宗即位，郑氏得势，便报复郭太后，在宣宗面前搬弄是非，宣宗便不再敬重郭太后。郭太后遭受宣宗冷遇后，非常难过，一时想不开便要跳楼寻死，还好被左右侍从拦下。此事传出去后，宫中人都谴责宣宗不孝，惹得宣宗母子更加生气。但巧的是，郭太后当天晚上便无故身亡，至今死因不明。

郭太后一生经历七朝，其中五朝极尽尊贵，由于宣宗母子的原因，死后没能与宪宗合葬。直到李漼（唐懿宗）为帝时，才将郭太后迁于宪宗景陵，并追谥她为懿安皇后。

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