拿我们人类自身来看，其身体的“核心”就是“五藏”、五体；我们所熟悉的“四时”、四季，其实也是有五个子系统，除了大家都知道的春、夏、秋、冬之外，还应当再加一个“长夏”，另外还有我们吃的东西有五谷、五味等等。

而“五行”是也一个系统，只是每个系统用了一个特殊的符号来代表，即金、木、水、火、土。五个子系统之间是相生相克，互相促进，也互相制约关系，也形成一个相对稳定的“体系”。

关于五行的生成，汉代的哲学家杨雄、郑玄均有论述，他们二人认为，河图所描绘的图形就是五行生成的过程。河图十数，一三五七九奇数，二四六八十偶数。一六相合在北，生成水；二七相合在南，生成火；三八相合在东，生成木；四九相合在西，生成金；五十相合在中央，生成土。其中奇数为阳，代表阳气；偶数为阴，代表阴气。阴阳二气相合，生成五行。

具体地讲，就是天一生水，地六成之，水生于天而流于地；同样地二生火，天七成之，火生于地而上于天；其他木、金、土亦然。从河图的五行“生成数”可知，水生于天一，成于地六，所以水体阳而用阴。水寒，流于地，而其根为阳，火体阴而用阳；火暖，炎于天，而其根为阴。同样，木之数为三八，体阳而用阴，木可曲可直；金之数为四九，体阴而用阳，质坚而不坏。所以水、火、木、金不是“体阳而用阴”，就者“体阴而用阳”，因为它们所得之气不偏于阴则偏于阳。但是土不同，其生数为五，成数为十，十即两个五，五虽为阳数，但是却具有特殊性，即“五”代表太极“回复之气”，为 “先天中气”，所以土为阴阳之精，得中和之气，备阴阳之全，不偏于阴阳任何一方，得阴阳之“体用”，这也是万物最终都复归于土的原因。

从五行的生成数可以看出，两数之间相差为“五”，而这一个“五”正是五行得以生成的原因，生数必须经过“五”之后才能得到成数，而成一行，否则不能生成，这也即是“五位相得而各有所合，不待五则不相得而不能有合也”。另外，从五行的生成数也可以看出，水、火、木、金、土五行所含的阴阳之气是不同的，这也是五行得以生成，得以相互区别的另一原因。试想，如果五行所得阴阳之气相同，那么阴阳所生就只有一行，就不再有生克，万物也不再有变化。而五行所得的阴阳之气之所以不同，也还是因为“五”这个数，而这个 “五”数也是后天调和五行之间区别的关键所在。

这里顺带说一下五行生成的“顺序”。太极本是一气，动则生阴，静则阳复，自此之后阴阳之间互相消长，而成环形，在消长的过程中，阴阳相合生成五行。具体来说，首先生成的是水，其次为火，水称之为太阴，火称之为太阳，所谓的太阴、太阳并不是纯阴、纯阳，而是以“得阴阳之气”多少而论，所以水之生得阴气居多，火之生得阳气居多。水火生成之后再生木、金，木、金所得之气不如水、火强盛，所以木得阳气之微，称为少阳，金得阴气之微，称为少阴，此为太阴、太阳、少阳、少阴之四象生成。水、火、木、金生成之后阴阳之气并未耗尽，且太极恒动，气有“返本归根”的趋势，这时候土就生成了，且得阴阳二气之精，具备阴阳二气之全，不像水、火、木、金得阴阳二气之偏。

所以，整个宇宙间不管是什么现象，都可以按照五行系统去归纳，去理解，这是自然界本来就存在的规律。五行系统对我们研究自然科学、生命现象及人类社会都是很重要的。

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