三体世界是半人马座原住民（三体人）创造的文明世界，更确切的说，指最新一代的三体文明——即三体游戏中的第196号文明[1]。

三体人的文明经历了近两百次的毁灭与新生，经过漫长岁月的选择进化，三体人舍弃了懦弱情绪，变得冷静理智，社会形态也是高度集权的专制社会。需要说明的是，原著中一般意义指代的三体人只是指最新一代的三体文明，与之前两百多次的三体文明完全不同。也就是说，两百多次的三体文明并非是同一个物种创造的（所以潘寒推测的三体人仅仅为当时的三体人外观）。

从古至今，三体人都在试图解决三体问题。直到第192号文明，他们发展到了原子和信息时代。借助最先进的计算机，他们最终证明了三体问题无解。三体文明的出路在于向其他星系移民。同时，基于对天文和地质的观测，第192号文明发现了恒星呼吸现象。恒星呼吸指的是恒星的外层在无规律的扩张和收缩。在三体世界漫长的时光中，三体星系原来存在有12个行星，但由于恒星呼吸的存在，恒星外层每一次扩张，都会吞噬一至两颗行星，三体行星是最后一颗没有没吞没的行星。更可怕的是，根据天文学观测，三体恒星最近一次扩张将在150万年内发生，在地质纪年上，这并不长远。三体世界急需对外移民逃离这个即将毁灭的世界。

第196号文明，即所谓的三体人为了文明的延续，在得知人类的存在后，三体人把移民目标设定为Wikipedia:zh:地球 地球，先向地球发射了智子锁死地球的基础科学以确保未来数百年人类对战三体世界在科技层面毫无优势，并派遣三体第一舰队前往太阳系。第一舰队采用反物质发动机驱动，最大航速为十分之一光速，考虑到加速减速，到达太阳系的时间预计为400年。

危机纪元初，由于人类的面壁计划，确切的说是面壁者罗辑在叶文洁指点下参悟到的黑暗森林法则，为防止人类成功建立黑暗森林威慑，第一舰队派出十枚水滴加速前往地球，预计提前一个半世纪到达太阳系。

危机纪元205年，第一枚强互作用力宇宙探测器到达太阳系，人类世界组成太阳系舰队编队前往土星轨道外拦截，末日战役爆发。末日之战中，水滴摧毁了人类几乎全部的恒星级战舰（除了逃离太阳系的自然选择号和追击舰队以及在丁仪劝说下提前进入深海状态逃离的青铜时代号和量子号），人类惨败。

危机纪元208年，面壁者罗辑利用核弹链威慑系统向三体世界做出最终决战，三体世界妥协，第一舰队转向。危机纪元结束，威慑纪元开启。人类和三体世界暂时达成了和平。

威慑纪元时期，三体世界在人类威慑的要求下向人类传输科学理论知识，同时人类世界的文化信息也在传向三体世界。人类的文化信息在三体世界产生了巨大的影响，三体世界发生了类似人类历史上的“文艺复兴”和“法国大革命”的事件，三体人最终推翻了专制的社会体系，建立了类似人类的民主社会。同时由于思想的解放，三体世界开始技术爆炸，在威慑纪元后期掌握了包括曲率驱动技术在内的众多高技术。三体世界建造了能光速航行的第二舰队，等待合适的时机再次侵略太阳系。

威慑纪元62年，人类世界面临执剑人换届选举，程心当选。三体世界早已预料到这一切，果断对太阳系发起第二次侵略。同时，在智子的要求下，威慑失败的人类世界开始进行澳大利亚大移民。

在三体世界向太阳系发动第二次侵略的同时，奥尔特星云外的两艘人类飞船(万有引力号 与“蓝色空间”号）在经过全民公投后选择对三体世界进行报复，万有引力号启动了引力波广播，向全宇宙广播了三体星系的位置。由于三体世界曾与人类世界进行过无线电通信，两星系的相对位置早已锁定，三体星系被广播，太阳系的坐标一样暴露。此后三体第二舰队放弃了太阳系这个注定死亡的星系，转向逃离。

三体世界最终被不明宇宙高等文明发射的光粒摧毁，只有不到千分之一的人口幸存，包括光粒打击中的极少数幸存者以及早已远航的三体第一舰队和三体第二舰队。

第二舰队在后来进行了一次战争，生死未卜。第一舰队在100光年以内的未知星系上建立了殖民点。