在确立呼吸衰竭的诊断时，应注意与心源性肺水肿、重症自发性气胸相鉴别，同时急性呼吸衰竭还应该注意与慢性呼吸衰竭相鉴别。

一、心源性肺水肿，心源性肺水肿是出现呼吸困难，与体位有关，咳泡沫样的血痰，用强心利尿剂等治疗效果比较好。肺水肿的啰音多在肺底部，呼吸衰竭引起的呼吸困难多与体位关系不大，血氧分析有低氧血症和二氧化碳潴留的表现。

二、重症自发性气胸，重症自发性气胸，如张力性气胸出现呼吸困难等症状，常突然发作，伴有一侧胸痛。病人紧张、胸闷，甚至心率过快、心率失常、强迫坐位、发绀、大汗、意识不清等。

三、急性呼吸衰竭与慢性呼吸衰竭，急性呼吸衰竭常因脑外伤、脑炎、电击、化学中毒等引起，呈突然发作，而慢性衰竭常因为支气管和肺部的炎症加重而引起。