休书是指男女双方解除婚约，由男方出具的书面证明。休书类似于现在的离婚法，但却是合法不合理的，按照古时社会法律制度，只要达到这七个条件（七出）就可以休妻：一是无子，二是淫，三是不顺父母，四是口多言，五是盗窃，六是嫉妒，七是恶疾。也有因为男方自己的原因而写下休书的。

敦煌莫高窟出土了一份唐朝的“放妻协议”，也就是休书，全文如下：

凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生之夫妇。若结缘不合，比是怨家，故来相对……既以二心不同，难归一意，快会及诸亲，各还本道。愿妻娘子相离之后，重梳婵鬓，美妇娥眉，巧呈窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。

从这份放妻协议来看，双方不适合就可以“放妻”，并不一定是女子犯错才会休妻；在这看来唐朝时女子地位是比较高的，而且离婚之后可以再嫁。一别两宽，各生欢喜也被很多人在分手时引用。

《水浒传》中，林冲休妻时对丈人张教头说：

自蒙泰山错爱，将令爱嫁事小人，已经三载，不曾有半些儿差池；虽不曾生半个儿女，未曾面红耳赤，半点相争。今小人遭这场搬事，配去沧州，生死存亡未保。娘子在家，小人心去不稳，诚恐高衙内威逼这头亲事；况兼青春年少，休为林冲误了前程。却是林冲自行主张，非他人逼迫。小人今日就高邻在此，明白立纸休书，任从改嫁，并无争执。

从这我们可以知道，不一定是女方犯了错或者不适合才会下休书，男方觉得照顾不了妻子，也是可以休妻的。

如女方犯了七出之条则是这么写：立书人xxx，系xx府xx县人，从幼凭媒聘定李氏为妻，岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条，因念夫妻之情，不忍明言，情愿退回本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。xx年x月x日 立约人：（签名或摁手印）