《废都》最早发表于1993年，在《十月》杂志连载，后由北京出版社出版。该书讲述的是当代知识分子生活的世情小说，小说分成4组平行人物，讲述的是艺术家阮知非，画家王希眠，书法家龚靖元，以及作家庄之蝶的故事。废都这部小说太过于劲爆，当然这里所说的劲爆指的是尺度问题。小说中最让读者印象深刻的应该是作家庄之蝶这个人物，作者通过大量的性描写。也由于这个原因引起社会广泛关注  ，后来该书一度被禁，直到2009年才重新印刷出版。

贾平凹《废都》是以历史文化悠久的古都西安当代生活为背景，记叙“闲散文人”作家庄之蝶、书法家龚靖元、画家汪希眠及艺术家阮知非“四大名人”的起居生活，展现了浓缩的西京城形形色色“废都”景观。

作者以庄之蝶与几位女性情感的纠葛为主线，以阮知非等诸名士穿插叙述为辅线，笔墨浓淡相宜。在诸多女性中，唐宛儿、柳月、牛月清为他塑造最为成功也最倾心的鲜明人物。在这些充满灵性、情感聪慧而富有古典悲剧色彩的人物身上，体现出作者至高的美学理想。

 贾平凹复活了传统中一系列基本的人生情景，基本的情感模式，复活了传统中人感受世界与人生的眼光和修辞，它们不再仅仅属于古人，我们忽然意识到，这些其实一直在我们心里，我们的基因里就睡着古人，我们无名的酸楚与喜乐与牢骚在《废都》中有名了，却原来是古今同慨。比如乐与哀、闹与静、入世与超脱、红火与冷清、浮名与浮名之累……——勇敢地表达和肯定了我们的生活和我们的心，勇敢地质疑和批判了我们的生活和我们的灵魂 。