酮体是脂肪氧化代谢过程中的中间代谢产物，包括乙酰乙酸、β-羟丁酸和丙酮。健康人血液中有少量的酮体，其中β-羟丁酸占78%、乙酰乙酸占20%和丙酮占2%，因此酮体偏低(阴性)大多是正常的情况，一般酮体升高(阳性)才具有临床意义，无需过于担心，也不需要进行特殊处理。

正常情况下，机体主要通过葡萄糖分解作为能量来源，但在饥饿、葡萄糖缺乏时，或因机体缺乏胰岛素导致葡萄糖不能得到有效利用、大多数葡萄糖被闲置时，就需要脂肪分解产生酮体。肝脏虽能产生酮体，但缺乏利用酮体的酶，肝外组织虽不能产生酮体，却具有氧化酮体的能力，这样由肝脏线粒体生成的酮体可随血流进入心、脑、肾及肌肉等其他器官，在那里被氧化和利用。

需要注意的是，酮体通常没有毒性，且能向肝外组织提供能源。但当膳食中糖供给不足，或糖尿病患者的糖代谢发生障碍时，脂肪和脂肪酸大量分解，肝生成的酮体通过肝外组织转化、利用时，就会引起酮血症、酮尿症。因酮体是酸性物质，当血中酮体量超出血液的缓冲能力时，就会引起酸中毒而产生全身症状。